Посланница Поднебесья

— Не спорю, — Тайрус сел на стол Торра, и тому пришлось отодвинуть экран. Вдруг учитель в порыве чувств взмахнет какой-нибудь частью тела. — Проблемы были у всех троих. И будь вы внимательнее, вычислили бы, в чем дело. Кстати, Ши правильно разгадала эмоции старика, — наставник не постеснялся признаться, что наблюдал за нами исподтишка. — Он хотел выпустить пар. В банке собирались конфисковать его дом и не желали давать отсрочку. Дед понимал, что ничего не в силах изменить, но не мог перестать ненавидеть каждого в здании.

— Но мы проверяли старика, — не согласился Кай. — Он в пансионате для престарелых жил.

— А в настоящем доме, построенном его руками, обитали внуки, которые и умудрились проворонить имущество. Далее. Ваша подозрительная девица сбежала с парнем, категорически не одобренным родителями. Пришла снять деньги, которые мать с отцом собирали ей с младенчества. Она не торопилась идти к кассе, потому что в душе сомневалась в правильности выбора. А тот бедолага, на которого вы дружно навалились, явился исключительно, чтобы врезать администратору, наставившему ему рога с красавицей-женой.

— Э-э-э-э… — многозначительно протянул Торр и почесал вихрастый затылок, вынудив меня умилиться — абсолютно искренне, кстати. Всегда поражалась, как воин умудряется вкладывать столько экспрессии и потаённого смысла в небогатую речь.

— А что за задание, наставник? — спросила Ши.

Мы ожидали, Тайрус встрепенется и загадочно прищурится в предвкушении. Однако лицо мгновенно приобрело скорбно-похоронный вид, а глаза цвета морской волны стали злыми, словно наставник заранее знал, что мы наломаем дров на недели вперёд.

— В Мире Грёз и Обманов чрезвычайное происшествие, — проговорил он после паузы, во время которой длинные пальцы отбивали нервную дробь по обтянутой белой тканью коленке. — В одном из крупных городов — Белоцвете — распылили сонную пыльцу. Сразу в нескольких районах. В местах большого скопления людей. Раненных тысячи, ведь жертвы засыпали в самые неожиданные моменты. Есть и погрузившиеся за грань естественного сна. Они сейчас находятся между жизнью и смертью.

— Мы должны выяснить, кто и зачем такое сотворил? — озвучил Кай вывод, который сделали и все остальные.

— Нет, — Тайрус устало потер переносицу. — Вы не поняли. Речь не о работе в симуляторе. Это реальное задание.

Мы ахнули в унисон, а Торр въехал вместе со стулом в стекло за спиной. К счастью, в небьющееся.

— Но почему? — пролепетала я, как никогда понимая, что мы не готовы к подвигам.

— Нужны любые свободные руки. И крылья. Необходимо сохранить максимальное количество жизней. Гала — а именно ей поручили руководить операцией — добилась разрешения привлечь стажеров. Я был против, не питайте иллюзий. Потому требую чётко выполнять указания, не делать лишних телодвижений и не проявлять инициативу. Ясно?

— Да, наставник, — выдохнули мы. Слаженно — впервые за десять месяцев совместных тренировок.

Глава 3 Спящая красавица

Ларо: прошлое

— Ты женат? В этом всё дело? А эта студия — твоя якобы холостяцкая берлога, в которую ты водишь девиц?

Он вытаращил глаза в истинном изумлении.

— Никакой жены, клянусь. Детей тоже нет. Я один. А это… это мой дом.

Мы лежали в постели в упомянутой студии. Мой любимый мужчина оказался художником. Он рисовал маслом. И пейзажи, и портреты. Я могла часами наблюдать, как он работает, стоя перед холстом в фартуке, надетом на голый торс. Удивительное дело, люди зачастую ненавидят показывать незаконченные работы. Не любят, когда кто-то следит за процессом. Он же относился к этому абсолютно спокойно. Или дело было во мне. В доверии ко мне. По крайней мере, я хотела в это верить.

Вчера он начал мой портрет. Я не просила об этом. Он сам предложил. Сказал, хочет запечатлеть мою красоту и индивидуальность, чтобы я всегда оставалась с ним. Даже когда покидаю студию. Я согласилась. Мне это польстило. Сегодня мы «работали» большую часть дня. Я сидела в кресле с книгой на коленях, но глядела в окно, выходившее на шумную улицу. А потом… потом я устала, вскочила и отобрала у любимого кисть, чтобы уделил мне иное внимание.

Он уделил. Да так, что мои силы окончательно иссякли…

— Значит, ты — преступник, находящийся в розыске.

Я откинула со лба прядь волос и провела кончиками пальцев по его предплечью.

— И что же я, по-твоему, натворил? — спросил он с мягкой улыбкой.

— Ты мне скажи, — я посмотрела проникновенно, но не сомневалась, что он отшутится.

Так и случилось.

— Однажды я нарисовал обнаженной некую даму. Ее супругу это крайне не понравилось. С тех пор на меня ведется охота. Приходится долго не задерживаться на одном месте. Переезжать из города в город.

Увы, шутка не удалась. Я встревожилась.

— Отсюда ты тоже уедешь?

Я надеялась, что прозвучало не слишком жалко. Юная девчонка влюбилась во взрослого мужчину до беспамятства. Он заставил ее поверить в собственную красоту и исключительность, научил любить лицо и тело. Но без него всё это потеряет смысл. Без него она умрет. Зачахнет, как цветок без солнечного света.