Посланница преисподней

— Ага, — подхватила Ариэлла, подняв кверху пальчик. — Если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам?

— Вроде того, — кивнул Эет. — Ваше здоровье, Рири, — он слегка приподнял бокал, чествуя девушку, и остановил руку у самого рта. — Знаете, вы были бы неплохой государыней, Ариэлла, — глядя на неё поверх бокала, вдруг заявил юноша — и сделал глоток.

Баронесса поперхнулась.

— Вы… к чему?

— К тому, что вы унаследовали много замечательных качеств своего отца. Жаль, правда, что, насколько я понял, вы против детей. Как же престолонаследие?

— С чего вы взяли, что я против детей? — удивилась Ариэлла. — Моя мать — тоже суккуб — уделяла мне очень много времени, и мы с ней хорошие подруги. Правда, она не живёт с батюшкой. Матушка, одна из принцесс Восьмого Круга, предпочитает столицу.

— Простите, а Сегерик уверен, что вы — его дочь?

— Разумеется, — пожала плечами девушка. — Родители при вступлении в брак заключили договор, что до появления первенца, кто бы им ни был — мальчик ли, девочка — матушка сохранит мужу абсолютную верность. А демоны, как вы уже имели возможность убедиться, всегда держат данное слово. — Рири вздохнула. — Ах, наверняка Сегерик тешит себя надеждой, что и в нашем с вами случае, Эет, может сработать такая схема. Он не учитывает разницу в обычаях… да и характер у вас не тот.

Эет улыбнулся.

— Рири… Если бы моё сердце было свободно, и если бы для Атариды остро стоял вопрос о престолонаследии, а вы дали бы обещание, подобное обещанию вашей матери… я не мог бы желать тогда лучшей государыни, и с моей стороны было бы верхом неблагодарности не принять предложение вашего отца… тем более, что вы лично против меня ничего не имеете. Вы — красивая, умная, решительная. Умеете добиваться своего. Да, я бы попробовал ужиться с вами. Но… — Эет с виноватой улыбкой развёл руками.

— Слишком много «если», — усмехнулась Ариэлла.

— Слишком много «если», — кивнул Эет. — Что ж, коль скоро мы расставили все точки над «i», то могу я предложить вам отобедать со мной? Вир, ты будешь с нами? Вир?…

Ответа не последовало. Вирлисс, натянув одеяло на плечи, глубоко спал.

— Пойдёмте, — прошептал Эет, приложив палец к губам. — Не будем ему мешать.

— Он наконец вернул своё тело? — понимающе спросила девушка.

Эет кивнул, распахнув перед ней двери, и оба вышли из комнаты Вирлисса.

— Подождите пока у себя, я отдам Дарршису необходимые распоряжения, — извинился Эет.

— Знаете, Эт… Я порекомендовала бы вам завести в Храме постоянных слуг. И приставить к ним хорошего управляющего, — нейтрально заметила Ариэлла. — А то прислуга здесь появляется только во время визитов моего батюшки, а это не всегда удобно…

— Вы правы, — столь же нейтрально ответил молодой маг.

Обед прошёл в высшей степени спокойно. Баронесса была погружена в свои мысли, а Эет думал о том, как бы поделикатнее начать разговор о Вельзерене и Скипетре Творения — и притом склонить дочь Сегерика на свою сторону. Крылатые воины, прислуживавшие им, стесняли невероятно.

— Ваш батюшка хотел обсудить только одну тему? — наконец попробовал подойти издалека он.

— Нет, — пожала плечами Ариэлла. — У него, кажется, ещё какие-то идеи. Кажется, что-то в области образования… — она ухитрялась говорить и кушать салат, причём не теряя изящества. Правда, если бы на ней было одно из её роскошных платьев с открытыми плечами, а не обычный топик, смотрелось бы ещё сногсшибательнее. — Ну, меня мало интересовали другие его проекты, вы должны меня понять… А что?

— Видите ли, мы с Виром давно…

— Немного соуса для мидий? — осведомились над ухом.

Эет скрипнул зубами. Нет, это невозможно!

— Да, пожалуйста, — сдержав раздражение, кивнул он.

— Так что вы давно с Виром?… — поторопила Ариэлла.

— Давно мечтали пригласить вас на прогулку по морю, — очаровательно улыбнулся Эет. — Вы окажете нам честь полюбоваться линией побережья сегодня вечером?

Девушка устремила на него столь испытующий взгляд, что Эет невольно покраснел, вдруг сообразив, как суккуб может воспринять его приглашение.

— Мне надо обсудить с вами важную проблему, которая не терпит чужих ушей, — поспешно добавил он.

Ариэлла чуть усмехнулась и пригубила вина.

— Что ж, очень интересно, — заметила она. — Вы меня заинтриговали. Могу я полюбопытствовать, о чём пойдёт речь?

— Все подробности — на борту, — мягко ответил Эет. — Разве что… — Он замолчал и, дождавшись, когда прислуга выйдет за переменой блюд, продолжил: — Скажите, вы знаете легенду о Скипетре Созидания?

— Это не легенда, — покачала головой Ариэлла. — Такой Скипетр действительно существовал.

— Существовал? Вы хотите сказать, что в настоящий момент он уничтожен?

— Такую вещь уничтожить нельзя.

— С его помощью Вельзерен творил Невенар?

— Да. Но я не понимаю, к чему вы…

— Где он может находиться, как вы думаете, Ариэлла?

Девушка несколько раздражённо фыркнула и отмахнулась.

— Да где уго… — глаза её вдруг неимоверно расширились. — Вы что… Вы… хотите…

В зал возвращались слуги, неся на подносах горячее.

— На корабле, Рири, — с нажимом ответил Эет.

— Вы правы, — звонким от напряжения голосом ответила демонесса, покосившись на прислугу.