Послдние дни Дороти (СИ)

Уже не трусливый, а храбрый Лев шагнул следующим за Железным Дровосеком, оставив позади Страшилу.

-- Смотрите-ка! -- закричала Дороти и указала на землю. -- Здесь на дороге кирпичи белые, а не зеленые. Теперь ее стало лучше видно.

Хотя на небе отсутствовала луна, -- в конце концов, это же не Земля, а страна над радугой, -- замелькали тысячи крошечных фей, похожих на мотыльков и освещавших путь.

-- Жаль, что в Оз нет дорожных указателей, -- произнесла Дороти и продолжила путь по Дороге из белого кирпича. -- Хорошо бы знать, сколько еще идти до Страны мертвых.

Будто в ответ на свои слова, она услышала знакомый лай собаки.

-- Тото?! -- закричала она с восторгом.

Пес, бывший любимец Дороти, черный при жизни, теперь стал белым. Собачка, обрадовавшись, что видит свою прежнюю хозяйку, прыгнула ей на руки и лизнула лицо. Несмотря на то что это был не Канзас, а Оз, Дороти не удивилась внешнему виду домашнего любимца, как и не сомневалась в летающих домах, злых ведьмах, которые беседовали с пугалами, или других удивительных вещах, встречавшихся по ту сторону радуги.

Они еще не отошли далеко, когда встретили еще одно знакомое лицо. Волшебник, как и Тото, был абсолютно белым. Очевидно, он удивился их появлению.

-- Что вы здесь делаете? -- спросил он. -- Вы же живые.

-- Нас отправила сюда Глинда, -- ответил Железный Дровосек, держа в руках шкатулку, в которой спала Волшебница Севера.

-- У нее осталось мало времени, -- сказал призрак, поэтому вы принесли ее сюда?

-- Нет. Мы пришли просить тебя о помощи, -- пояснила Дороти. -- Колдунья Юга сейчас идет к Изумрудному городу.

-- Зерельда? Это плохо!

-- Она разрушает все на своем пути, -- добавил Железный Дровосек.

-- Подскажи нам, как ее победить, -- взмолилась Дороти.

-- Ее победить нельзя!

-- Я же говорил, что он старый обманщик! -- с брезгливостью произнес Страшила.

-- Все наше путешествие -- просто потеря времени, -- согласился Железный Дровосек.

-- Вам бы следовало доверить Зерельду мне, -- воскликнул Лев. -- Я бы ей показал, кто хозяин в Изумрудном городе.

-- Постойте-ка, -- оправдывался Волшебник. -- Дайте я объясню. Волшебная сила Зерельды очень мощная, в то время как у Глинды она убывает. Нужны совместные усилия ведьм Севера, Востока и Запада, чтобы победить свою сестру на Юге.

-- Отлично! -- воскликнул Страшила. -- Обе ведьмы Востока и Запада умерли.

-- Это сделало их слабыми. Вряд ли можно ждать, что колдовство ведьмы сохранится после того, как на нее упал дом.

-- Но эти волшебницы были коварными, -- возразила Дороти. -- Не присоединятся ли они к Зерельде, а не к доброй Глинде?

-- Когда-то все четыре колдуньи были хорошими.

-- Что же с ними случилось?

Волшебник пожал плечами и ответил:

-- Ведьмы не могут противостоять злу, которому подвержены люди, -- жадности, зависти, жажды власти. Но не нужно беспокоиться: ни одна из них не встанет на сторону Зерельды.

-- Почему? -- спросил Железный Дровосек.

-- Потому что они как я, -- засмеялся Волшебник. -- Тени того, кем когда-то были. Чего желают призраки? Чему духи завидуют, кроме, может быть, живых?

-- И ты думаешь, что они помогут нам? -- спросила Дороти.

-- Спросим их.

После недолгого пути по Дороге из белого кирпича группа путешественников остановилась перед мраморными сдвоенными сооружениями, которые напоминали мавзолей. Одно было направлено на Восток, другое выходило в противоположную сторону. Волшебник сунул два пальца в рот и свистнул. С душераздирающим шумом настежь распахнулась дверь обращенного к западу сооружения. Когда на пороге появилась колдунья и увидела Дороти с друзьями, то пронзительно закричала:

-- Опять ты!

Ее вопли разбудили сестру, спящую в сооружении, обращенным на восток.

-- Что ты орешь? -- сердито спросила ведьма Востока.

-- Это она! Дороти!

-- Дороти? Ты имеешь в виду ту, которая путешествует в доме, не так ли?

-- Ту самую.

-- Дамы, дамы,-- прервал разговор Волшебник. -- Хватить зубоскалить. Примемся за работу.

-- О чем ты говоришь? -- спросила ведьма Запада. -- И что ты вообще делаешь в компании известных преступников?

-- Дороти-то нечего бояться. Сейчас Зерельда движется в сторону Изумрудного города.

Обе колдуньи, сверкая белизной своих тел при свете луны, с удивлением переглянулись.

-- Зачем же мы нужны? -- требовательным голосом спросила ведьма Востока. -- Глинда ее остановит.

Железный Дровосек поднял шкатулку, в которой мирно спала Волшебница Севера.

-- Она не в форме, чтобы сражаться с сильным врагом, -- сказал Министр финансов.

-- Есть лишь один способ остановить вашу сестру, -- заявил Волшебник. -- Вам нужно отправиться в Сапфировый город.

-- Тогда берем наши мётлы и полетим вместе с тобой, -- ответила ведьма Запада.

-- Не надо лететь, я знаю кратчайший путь, -- сказал Волшебник и повел их к мраморной арке, которая походила на Триумфальную арку в Париже, но только маленького размера.

Через мгновение, пройдя мистический портал, Дороти, Страшила, Железный Дровосек, Лев и призраки Тото, Волшебника и злых ведьм оказались в Изумрудном городе.

* * *