После бала [СИ]

Больше всего Селара волновали причины происшествий. Допустим, вблизи гор еще могло случиться землетрясение, но на равнине? Следы магии прослеживались невнятные, неопределяемые. Неужели кто-то осмелился нарушить мир, царивший в Подземелье уже пять веков? В списке подозреваемых первыми шли Арден и Джарет. Но как они сумели обойти клятву на Камне Истины?! К вечеру четвертого дня Селар уже готов был вызвать Ардена на откровенную беседу, но тот явился сам в сопровождении всего десятка телохранителей, демонстрируя мирный характер визита.

— Еле тебя отыскал, — Арден окинул понимающим взглядом палаточный лагерь светлых эльфов на живописном берегу реки. — Решил на пикник выбраться? Одобряю, что в каменных-то стенах сидеть. Тем более, что от стен почти ничего не осталось.

— Твоя работа? — для порядка спросил Селар, провожая гостя в свой шатер.

— Нет, — серьезно ответил Арден. — И как я понимаю, в моих проблемах виноват не ты?

— Что, тоже замок рухнул? — изумился Селар.

— Хуже, — король темных эльфов поколебался, но затем махнул рукой. — А ладно, ты же всё равно узнаешь. У нас нашествие. За одну ночь мою столицу заполонили ядовитые гады.

— Змеи?

— И змеи тоже. А еще скорпионы, пауки и прочая мерзость. Я их, конечно, истребил. А на следующую ночь всё повторилось. Лар, у меня уже нервы сдают!

— Это не Джарет, — холодея от собственных слов, произнес Селар. — Почерк похож, но откуда столько силы? Неужели Алан с ума сошел? Но как он сумел избежать отдачи за нарушение клятвы?

На несколько секунд в шатре воцарилась испуганная тишина. Алан, повелитель Лесного края, вполне был способен один одолеть всех остальных владык Подземелья вместе взятых. Но именно он пятьсот лет назад совершил казалось бы невозможное: действуя правдой и неправдой, вынудил всех фейри заключить нерушимый мир. Причем исключительно из-за своего желания наслаждаться тишиной и покоем.

— Сколько ему уже исполнилось? — Селар облизнул пересохшие губы. — Три тысячи?

— С половиной, — Арден, не дождавшись от хозяина проявления гостеприимства, сам налил себе вина и залпом выпил. — Но в его помешательство я не верю. Я почти уверен, кто стоит за этим кошмаром.

— Нижайше прошу прощения, повелитель, — в шатер, склонившись до земли, вошел глава охраны Селара. — Но там… к вам…

— Неужели Джарет? — Селар заулыбался. — О боги, если у него разрушили Лабиринт, я соглашусь еще неделю жить в развалинах!

И тут стражника отбросило куда-то в сторону, а в шатер ворвался небольшой смерч искрящейся магии.

— Как вы обошли клятву?! — материализовавшийся посреди шатра Алан ожог обоих королей ледяным взглядом сапфировых глаз.

— Это не мы! — Селар вытянул вперед руки в защитном жесте.

— А кто? — повелитель Лесного края снял черные кожаные перчатки и размял пальцы.

— Мы как раз пытались ответить на этот вопрос.

— Хочешь сказать, вы тоже пострадали? — Алан прищурил глаза. — Интересно…

— Ну если еще и Джарет явится с жалобами, я эмигрирую в ад, там безопаснее, — Арден налил себе еще вина. — Кстати, а что у тебя-то случилось?

— Лес случился, — неохотно ответил Алан. — За три дня всё заросло — как в сказке про Спящую красавицу. У меня сейчас лесорубы себе состояние зарабатывают.

— Всему виной Джарет, — уверенно заявил Арден. — Он завладел магической книгой, в которой записаны заклинания вызова демонов и других опасных сущностей из глубин Тьмы. Это точно!

— Я так и думал, что это он! — взорвался Селар. — Кого же он вызвал и что задумал? Стать единым повелителем Подземелья?

— Если это правда, я с него кожу сдеру, с живого! — Алан глубоко вздохнул. — Лар, у тебя зеркало есть?

Селар молча достал из нашитого на стену шатра кармана большое зеркало в резной оправе. Алан щелкнул по нему ногтем и остался доволен звуком. Минуты три он пристально всматривался в свое отражение, пока оно не расплылось. А еще через минуту в зеркале появилось недовольное лицо короля гоблинов.

— Алан, я занят!

— Неужели? — повелитель Лесного края холодно улыбнулся. — Сейчас ты будешь занят еще больше. Правом своего старшинства, я вызываю тебя, Джарет, король гоблинов, к Камню Истины. Сегодня. Сейчас.

Джарет вздрогнул.

— Зачем?

— Ты придешь или нет?

Джарет поджал губы, что-то обдумал и кивнул.

— Да.

Его изображение исчезло. Алан вернул зеркало Селару.

— Ну что же, господа, полагаю, нам следует не медля отправиться к Камню.

Если бы Алиас Драккони вовремя узнал обо всём, что случилось в эльфийских землях, возможно, дальнейшие события развивались бы совсем иначе или вообще не произошли. Но маг ни о чем не знал. Для него эти три дня выдались на редкость спокойными. Даже Герберт вел себя послушно и так усердно занимался, что Алиас начал осторожно надеяться на благополучное завершение эксперимента. Срыв произошел на исходе четвертого дня.

— Почему у меня не получается?! — рыдающий крик Герберта вынудил Алиаса оставить свою работу в лаборатории и выйти в холл, где упражнялся вампир.

Учебник валялся на полу, а Герберт, вцепившись руками в изрядно разлохмаченные волосы, уже собирался со всего размаху пнуть его.