После Бегущей

— Я не знаю, чем это объяснить, — проговорил Нильс. — Может быть… — Он не договорил. Его волосы встали дыбом от вида огромных тигров, появившихся из леса. Все попятились назад, и только Вилли был не так пуглив, как остальные.

Он сразу узнал четырех из восьми терриксов и смело направился к ним.

— Вилли! Стой! Назад! — кричал Ник, но Вилли не слушал.

Он оказался рядом с Алисой, и она легла перед ним, показывая чтобы он забирался на спину. Все были ошарашены этим поступком. Терриксы вновь пошли вперед и окружили всех людей. Они сделали круг вокруг них и легли.

— Чего смотрите? — спросил Вилли, когда все встали, не зная что делать. — Забирайтесь на них.

— Вилли, что это все значит?

— Это значит, что я с ними уже знаком. Не со всеми, но с четырьмя точно, — проговорил он.

— И ты знал, что это были они тогда? — спросил Ник.

— Догадывался, но не знал точно, — ответил Вилли. — Они ждут вас.

Ррай решила немного ускорить события и пошла в круг. Она стала подталкивать людей, чтобы те забирались на терриксов, а затем посадила себе на спину Тини.

Тини наклонилась к уху террикса.

— Теперь я верю, что вы можете превращаться, — сказала она. — Ррай удовлетворенно прорычала.

Терриксы поднялись и направились к перевалу. Они спокойно двигались по снегу и за восемь часов прошли весь путь до леса с другой стороны перевала.

Они отпустили людей и убежали в лес.

— Боже мой, — произнес Нильс. — Вилли, кто они?

— Наши друзья, — ответил Вилли.

— А я знаю, кто они, — произнесла Тини. — Это семья Лайонсов. Они превратились в этих зверей, чтобы перевезти нас через снег.

— Ну и шуточки у тебя, Тини, — проговорила Виктория.

— Это не шуточки! — возразила она. — Я умею считать. Их было восемь и зверей восемь. Из них было четверо взрослых, и зверей было четверо больших и четверо маленьких. И Вилли их не бится. Вилли, скажи. Ведь это они?

Вилли был ошарашен этой арифметикой.

— Я не знаю, — только и сумел из себя выдавить Вилли.

— Можно подумать, Вилли, что ты вырос в деревне, — сказала Татьяна Харрис.

— До четырех лет я жил в деревне, — ответил Вилли.

Впереди среди деревьев появился отблеск огня. Вокруг уже было темно. Терриксы ссадили всех на землю уже в темноте.

— Смотрите, — произнес Гай, показывая на огонь.

— Идем туда, — проговорил Нильс.

Через несколько минут все оказались около костра, где находилась вся семья Лайонсов. И кроме того, на костре жарилось мясо для ужина.

— Вы нас так странно покинули, — проговорил Нильс. — Вы знаете, что это за звери?

— Знаем, — ответил Айвен. — Это терриксы.

— Я знаю, что это были вы, — произнесла Тини.

— Тини, перестань, — проговорила Виктория.

— Почему? Белый Лев, скажите им, что это были вы.

— Тини, ты же видишь, что тебе никто не верит, — сказала ей Авурр. — Так зачем зря надрываться. Пусть не верят, а ты останешься при своем мнении.

— Ну вот, — произнесла Виктория. — Вы не можете сказать прямо?

— А зачем? — спросил Айвен.

— Я не понимаю, — сказала Тини. — Это были вы или нет?

— Пойдем, Тини, я тебе все объясню, — сказала Алиса и увела ее от всех.

— Послушайте, Мистер Лайонс, — проговорила Виктория. — Я, конечно, благодарна вам, но я не понимаю, почему вы не ответили ей.

— Наверно, такой уж я есть, — ответил Мак. — Я хочу, чтобы дети сами поняли, что правда, а что нет. Тем более в таком вопросе, как этот. Вы сами поймете. Она уже сейчас знает, что правда. И не потому, что я это ей сказал, а потому, что она это сама поняла.

Алиса и Тини вернулись. Тини стала совершенно спокойной и больше никого не тревожила вопросами.

— Ну что, узнала? — спросила Виктория.

— Узнала, — ответила Тини.

— И что правда?

— Правда в том, что это мой секрет.

— Секрет? — удивленно проговорила Виктория.

— Да. И в том, что я хочу спать. — Тини выбрала место под деревом и легла на землю.

Спорить было не о чем. Виктория была удивлена тем, что секрет был сделан из, казалось бы, самой простой вещи, но она не стала ничего говорить, решив, что в этом нет никакого смысла.

На утро все отправились через лес и к полудню вышли на открытое место. Перед ними раскрылся вид, от которого все остановились и долго смотрели, не зная, двигаться дальше или оставаться на месте.

Все же они пошли. Люди прошли под стенами замка, обошли его со всех сторон, кроме моря, и остановились напротив северных ворот.

— Мы достигли своей цели, — проговорил Нильс, — но она осталась такой же далекой, как и была.

— Почему? — спросил Мак

— Мы же не сможем перебраться через стену, — ответил Нильс.

— Ничего не понимаю, — удивленно проговорил Мак. — Почему обязательно через стену? Мы что, воры? Нормальные люди входят через ворота.

— Так они же закрыты. — сказал Нильс.

— Ну и что? — ответил Мак. — То что закрыто может и открыться. Вы что, приходя к своему знакомому в дом, сразу уходите, увидев, что дверь закрыта?

— А по-моему, нам надо постучать в ворота. — сказал Вилли.

— О! — проговорил Мак. — Самая умная мысль.

— Вы думаете, это поможет? — спросил Нильс.

— Если мы не попробуем, то точно не поможет, — ответил Вилли, словно знаток.

— Да ты у нас философ, — сказал ему Дик. — Давай, попробуй.