После этой войны другой уже не будет

- Если они действительно хотят независимости, то должны поддерживать военных: мы уважаем свободу верований и религий.

- А если они не захотят к нам присоединиться?

- Тогда пусть молчат в тряпочку или убираются подальше, потому что, если они этого не сделают, мы их расстреляем, - сказал генерал Гэтт, - это спасет нас от бесконечных споров и поможет нам сэкономить на тюрьмах и надзирателях.

Дальше генерал Гэтт объяснил Варгасу, что одно из преимуществ всепланетного мира заключается в том, что правительство может наконец-то вложить деньги в дельные проекты.

- О! - с пониманием отозвался Варгас. - Речь идет о раздаче еды нищим и все в таком роде?

- Я вовсе не это имел в виду, - сказал Гэтт, - мы пытались так делать, но это не сработало.

- Вы абсолютно правы, - заметил Варгас, - они всегда приходят снова и снова и просят все больше и больше. Но что именно вы называете "дельным проектом"?

- Пойдем, я тебе покажу. Ты все увидишь своими глазами.

Они вышли из палатки и направились к генеральской машине. Шофер, коренастый плотный монголоид с длинными бандитскими усами, был одет в шерстяную фуфайку, несмотря на гнетущую жару. Он щеголевато отдал честь и открыл дверцу машины. Они ехали минут двадцать и остановились перед громадным, словно висящим над пустыней, зданием. Пройдя мимо охраны по туннелю из колючей проволоки, они подошли к маленькой дверце, ведущей внутрь.

Если снаружи здание казалось огромным, то изнутри оно было просто безразмерным. Варгас поднял голову, чтобы увидеть потолок, и заметил далеко в вышине порхающих птиц. Но то, что он увидел в следующий момент, заставило его застыть на месте с раскрытым ртом: он не мог ни выдохнуть, ни вдохнуть.

Наконец, снова обретя дар речи, он спросил:

- Это настоящее, Джон, или вы мне показываете какую-нибудь оптическую иллюзию?

Генерал Гэтт загадочно усмехнулся: "Все не так-то просто, дружище. Это достаточно материально, старина. Разуйте глаза!"

И Варгас разул - над ним возвышался многоэтажной башней космический корабль. Он хорошо представлял себе, что это такое, так как Лупе постоянно пичкала его статьями в газетах типа "Бразильский исследователь". Это точно был космический корабль, совершенно реальный - окрашенный в серую краску, словно огромный кит с маленькими глазками-иллюминаторами и хвостовым плавником на корме.

- Я потрясен, сир, - сказал Варгас, - я просто потрясен!

- Поклянись, что тебе и в голову не приходило, что у нас есть нечто подобное!

- И в мыслях не было, - заверил его Варгас.

- Конечно, не было, - довольно сказал Гэтт, - это хранилось в глубоком секрете от всех, кроме Верховного Командования. Но теперь, Гетулио, ты тоже член Верховного Командования, потому что с сегодняшнего дня я тебя туда назначил.

- Я что-то не очень понял, - запротестовал Варгас, - почему я?

- Пошли в корабль, - оборвал его Гэтт, - там ты кое-что увидишь.

Он подхватил Варгаса под руку и потащил его за собой к эскалатору, ведущему внутрь корабля.

И вдруг Варгас почувствовал себя как дома. Интерьеры корабля напоминали ему те, что он видел когда-то в римейках "Космического бродяги". Он узнавал все эти отсеки, забитые пультами, аппаратурой и всякими там реле. Были здесь и прямоугольные дополнительные световые щитки. И техники были одеты именно в облегающие комбинезоны с высокими воротниками пастельных тонов. И полы от стены до стены покрывали ковры цвета авокадо. Все было именно так, как представлял себе Варгас в самых смелых мечтаниях. Казалось, что вот-вот сейчас из-за угла выйдет (капитан) Спок.

- О нет. Спока здесь не будет, - Гэтт словно прочитал мысли Варгаса, - но зато у нас есть кое-какие сюрпризы для пронырливых чужаков. Сейчас, Гетулио, я хочу тебя чуть-чуть проэкзаменовать, так, шутки ради - скажи мне, о чем думает солдат, осматривая свой новый боевой корабль?

Варгас глубоко задумался. Ему почему-то захотелось, чтобы Лупе вдруг оказалась рядом. Хотя она была всего лишь женщиной и к тому же порядочной дурой, ей удавалось, пользуясь своей непредсказуемой женской интуицией, формулировать то, что вертелось у генерала на языке, но что он сам выплюнуть не решался.

К счастью, ответ неожиданно получился как-то сам собой.

- Оружие! - выдохнул Варгас.

- И ты получишь его! - улыбнулся Гэтт. - Пошли, сам увидишь, что этот младенчик вооружен до зубов.

Гэтт подвел его к маленькому автомобильчику, приспособленному специально для перемещения внутри корабля. Варгас попытался вспомнить, было ли в "Космических бродягах" нечто подобное, и подумал, что, пожалуй, не было. К тому же этот корабль был больше, чем "Интерпрайз", и это ему польстило - он не боялся ни больших вещей, ни великих дел.