После флота

В начале августа в стране стала проводиться так называемая деноминация – изменение нарицательной стоимости денежных знаков, и вышел указ президента об укрупнении российских денежных единиц и замене обращающихся рублей на новые по соотношению тысяча рублей в деньгах старого образца на один рубль в новых деньгах. Таким образом, изменился масштаб цен в тысячу раз. Конечно, когда ценники были с множеством нулей, это было неудобно. Освобождение денег от нулей говорило гражданам, что скачков инфляции больше не будет, что экономика будет расти, а значит и благосостояние тоже. Деноминацию планировали провести плавно, в течение нескольких лет. Конечно, наши люди боялись. Они привыкли, что любой обмен это попытка отобрать у них накопления, но деноминация прошла спокойно. Правда, он не спасла страну от дефолта 1998 года.

На телеэкране в ночь на Новый 1998 год шел понравившийся зрителям музыкальный телефильм «Старые песни о главном 3», стилизованный под популярную комедию «Иван Васильевич меняет профессию» с прекрасными артистами: Яковлевым, Куравлевым, Пуговкиным, Леонтьевым, Булановой, Мазаевым, Буйновым и другими… Мы, как и миллионы зрителей Первого канала, посмотрели его с удовольствием.

1998 год начался с показа первых серий сериала «Улицы разбитых фонарей». Людям надоели западные сериалы типа «Санта-Барбара» и «Крутого Уокера», поэтому рейтинги нашего сериала зашкаливали. Тогда же прошла премьера «Сибирского цирюльника» Михалкова. Но 1998 год навечно останется в памяти связанным с коротким словечком – «дефолт». Первым банкротством современного российского капитализма. Доля бартерных операций по стране достигла пятидесяти процентов… происходил колоссальный спад в экономике, но наш с хозяином бизнес по поставкам теплового, холодильного и обрабатывающего оборудования на кухни ресторанов, кафе и столовых разворачивался и расширялся.

В начале марта 1998 года мы с хозяином поехали в Финляндию на выставку «Гастро 1998». Это крупнейшая в Европе международная гастрономическая выставка. Цель была конкретная: найти и лично познакомиться с возможными иностранными партнерами по поставкам нам ресторанного оборудования.

Первый раз я попал в Хельсинки еще в 1996 году, в апреле месяце во время моей первой заграничной командировки. Вспомнилось когда-то прочитанное о Хельсинки – Белая столица севера. После нескольких посещений ближайшего к городу на Неве финского соседа я никак не мог привыкнуть к аккуратности, чистоте общественного транспорта – трамваев. Вот и теперь на выставку «Гастро 1998» мы ездили электричкой. Блеск краски, поразительная чистота, стеклянные раздвижные двери, удобство и комфорт! В сравнении с нашими грязными, обшарпанными, с разодранными сиденьями и облупленной краской вагонами пригородных электричек, этот финский электропоезд казался самолетом. Выставка – шумная, многоголосая, яркая – произвела впечатление. Мы договорились с несколькими компаниями о совместной деятельности. В том числе и с фирмой, производящей мебель из нержавеющей стали «Малми-Стиил». С этой финской компанией у меня сложились длительные партнерские отношения, наверное, в первую очередь оттого, что менеджером в работе по восточному направлению была русскоговорящая специалистка госпожа Сааринен, что для меня было очень удобно.

С английским у меня было туго… Говорила мама: «Учи языки», а я не слушался. Кстати, о языках. Никогда не забуду ситуацию, о которой мне неловко вспоминать до сих пор. Ко мне, а я был в офицерской форме, на Васильевском острове на улице обратилась стайка иностранных морских кадетов с вопросом: как проехать в порт? Я, к своему стыду, не сумел сразу ответить, стушевался, показывая на часы, что мне некогда. Пока спускался в метро, выстроил в голове все нужные фразы на английском, но это потом, а сразу – ком в горле. Да, вот так меня учили пятнадцать лет – в школе, в училище, в академии – английскому языку «читать и переводить текст со словарем». Стыдно до сих пор. Хотя есть один оправдывающий нюанс – о любых контактах и разговорах с иностранцами, нам тогда требовалось докладывать в соответствующие органы. Поэтому лучше было не контактировать. Понятно, что откуда при такой системе взяться разговорной практике?

В дальнейшем я подружился с директором финской фирмы «Maлми-Стиил», и именно он постоянно спрашивал меня в разговорах, почему я не веду собственный бизнес? И именно он постоянно подталкивал меня к мысли – что я смогу вести бизнес сам. Помню, в один из дней он пригласил меня поужинать в уютный и старинный ресторан «Капели», существующий с 1867 года, что расположился в начале парка Эспланада и который до сих пор пользуется отличной репутацией. Переводила нам, как всегда, сотрудница фирмы – госпожа Сааринен. Мы сели у окна, заказали блюда из норвежского лосося, приготовленного по особому финскому рецепту, которому уже более ста лет. Поговорили о текущих совместных проектах, которых было много… Потом, сменив тему разговора, он сказал: