После конца. Часть 1

Когда вертолет медленно приземлился на огражденном участке в небольшом городке, Леман поднялся с места и прицепил обоюдный меч к левому боку так, что его навершие в виде черного креста доставало ему до левого плеча. Это оружие было традиционным и обязательным для ношения всем членам ордена.

Взяв рюкзак и повесив его себе за спину, он солдат подошел к стойке с оружием и взял оставшийся автомат.

Спрыгнув на мягкую траву, Леман посмотрел на командира отряда. Зорич стоял рядом с открытой дверью кабины пилота и, смотря куда-то в сторону, что-то говорил сидящему внутри подчиненному. Из-за шума лопастей удалось услышать лишь отрывки о «зачистке», «восемь тридцать», и «быстро».

Кашлянув в кулак, Леман встал рядом с Куртом и осмотрел огражденную территорию. Она была прямоугольной формы и обнесена заграждениями высотой около трех с половиной метров, а рядом с ее меньшими сторонами стояли специальные прямоугольные приспособления, которые вроде бы назывались «ворота». Леман прочел в одной из книг, что у людей до катастрофы была командная игра под названием «футбол», в которой они использовались.

Почувствовав усиление ветра, он повернул голову обратно и увидел, что вертолет начал взлетать. Когда стальная птица поднялась на достаточную высоту и направилась в обратную сторону, Леман услышал громкую команду.

— Пора выдвигаться! — крикнул Зорич и направился к выходу из огражденной территории.

Введя пароль от замка, состоящий из комбинации букв и цифр, он отпер дверь и вышел с поля.

— Куда направимся в первую очередь? — спросил его «заместитель командира» Курт.

— В здание больницы, — ответил Зорич, пригладив ладонью левой руки свои короткие, наполовину поседевшие волосы. — Ты забыл? Мы же в прошлый раз поставили там ловушку на Босса. Надо бы ее проверить. А по пути как раз будем подчищать Пешек.

— Как думаете, командир? — спросила Рика с задором в голосе. — Кто-нибудь попался?

Леман закатил глаза. Они были почти ровесниками (парень был на год старше) и друзьями, но подруга, по его мнению, временами была слишком беспечна, а подобное недопустимо для их работы. Это угрожало не только ее жизни, но и жизни тех, кто служил рядом с ней. Единственная, даже самая малая ошибка может похоронить весь отряд.

— Не знаю, Рика, — Зорич ответил ей терпеливо. — Но будь наготове. Всегда. Тогда мы со всем справимся.

— Если что-то случится, дорогуша, я тебя обязательно спрячу и защищу. Можешь не сомневаться, — дразнящим тоном сказал девушке Ло, растягивая слова в привычной для него манере.

Послышались смешки Дожа.

— Пошел ты! — обернувшись, прошипела она ему. В глазах девушки полыхнула злоба, причем не неоправданная. — Даю тебе слово, если какая-нибудь Пешка или какая другая тварь прижмет тебя, я не стану мешать ей сожрать тебя.

— Что ты такая злая?! — продолжал с издевкой в голосе насмехаться Ло. — Я же просто беспокоюсь о тебе, дорогуша…

— Не зови меня!.. — начала она.

— А ну, прекратить собачиться, — властно прервал их перепалку Зорич.

Ему даже не пришлось повышать на них голос. Он просто остановился и посмотрел на своих подчиненный. Это было одно из тех качеств, которое больше всего восхищало Лемана. Ему иногда казалось, что Зорич одним своим взглядом может навести порядок и тишину в целой казарме, полной голодных и возмущенных Черных Крестов.

— Мы тут с вами не в игрушки играем, — продолжил он, а затем, оглядев всех и убедившись, что был услышан, командир развернулся и махнул головой, дав понять, чтобы все следовали за ним. — Соберитесь немедленно, а свои перепалки оставьте до возвращения в резервацию.

Идя по улице между огромных зданий, возвышавшихся над ними, словно мертвые окаменевшие гиганты, Леман от скуки считал трещины в асфальте, сквозь которые пробивалась зеленая трава и цветочки. Вокруг была кромешная тишина. Лишь шаги отряда, легкие порывы ветерка, и редкие копошения зверья.

Но вскоре до чутких ушей Черных Крестов донеслись знакомые противные звуки, которые было невозможно спутать с чем-либо другим. Шарканье об асфальт, свистящее и хрипящее дыхание, хрустящее чавканье.

Повернув голову и посмотрев в их сторону, солдаты увидели рядом со зданием у пекарни двух Пешек, которые когда-то давно были простыми людьми. Один сидел на карачках и, увлеченный своим занятием с головой, поедал только что пойманную и еще трепещущуюся и попискивающую крысу, а второй находился внутри здания в помещении. Он просто стоял около выбитого окна и куда-то бесцельно смотрел. Это было немного странно. Обычно Пешки постоянно куда-то движутся, только если, конечно, не кормятся, как в случае с первым.

— Разберись с ними, Леман, — приказал Зорич. — И пойдем дальше.

— А можно мне? — с надеждой спросила его Рика. Молодому бойцу, только-только вступившему в ряды Черных Крестов, хотелось проявить себя.

— Нет, — ответил Зорич. — Стой здесь.

В самом начале своей службы и Леман походил на нее, правда, все же был сдержаннее. Подчинение командиру — одно из главнейших правил, за нарушение которых иногда даже доходит до казни.