После меня

Наконец, когда мультфильм уже начинается, я выскакиваю из кинозала, быстро иду по коридору и заглядываю в комнату для персонала. В ней никого нет.

Я захожу и звоню Ли. Он тут же отвечает.

— Привет, — говорю я. — Извини, что не могла сразу ответить на твой звонок.

— Ничего страшного. Послушай, я понимаю, что это как бы в самую последнюю минуту и у тебя на завтра уже есть планы, но у нас Карл заболел, а они с женой должны были пойти завтра вечером на торжественный ужин, во время которого будут вручаться премии. Мы претендуем на премию как самая лучшая креативная компания, и нам выделили два места за столом лорд-мэра[18]. Не могла бы ты пойти туда со мной?

Пару секунд я ошеломленно молчу. Я не могу поверить, что он предложил это мне, и в то же самое время я вполне могу представить себе, каким станет выражение лица Сейди, если я скажу ей, что не приду на день рождения ее сестры.

— Хм, даже не знаю, — наконец говорю я. — Я имею в виду, что это очень мило с твоей стороны — меня туда пригласить, но я не хочу подводить сестру Сейди.

— Я знаю, я понимаю это, и я не стал бы просить тебя об этом, если бы это не было так важно.

— А что, у вас в компании больше некому пойти?

— К сожалению, нет. Эми — на конференции рекламных организаций в Лондоне, Майк занят помолвкой своей дочери, а Скотт завтра улетает в США в командировку. Мы действительно попали в затруднительное положение.

Я снова колеблюсь, размышляя, не сумею ли я каким-то образом побывать и там, и там.

— А во сколько это закончится?

— Не знаю. Может, в половине десятого или в десять. Начинается в семь.

— Ну, тогда я, наверное, успею после этого попасть на день рождения сестры Сейди — хотя бы на час или около того. Так годится?

На другом конце линии воцаряется тишина. Я могу поссориться и с Сейди, и с Ли, если не буду достаточно осторожной.

— Да, если такой вариант тебе подходит, то это замечательно. Мне необходимо быть там, но я должен прийти не один, и мне бы очень хотелось, чтобы со мной была ты.

Я чувствую, как к глазам подступают слезы радости. Я знаю, что должна быстренько принять окончательное решение, пока не расплакалась или не разозлила Ли.

— Спасибо. Я с удовольствием пойду с тобой.

— Джесс, ты — прелесть, и я просто обязан устроить тебе классное времяпрепровождение.

— Прекрасно, — говорю я. — Мне ведь там удастся бесплатно поесть?

— И еда там будет очень вкусной. Мероприятие пройдет в отеле «Квинс». Очень крутой отель.

И тут меня охватывает ужас от внезапного осознания того, что мне абсолютно не в чем пойти в такое место, как отель «Квинс».

— А какой там дресс-код?

— Вечернее платье.

— О-о, я не уверена, что у меня есть что-нибудь в этом роде, и я не могу сейчас себе позволить…

— Это не проблема, — говорит Ли. — Я куплю тебе что-нибудь сегодня вечером по дороге домой.

— Нет-нет, я вовсе не просила тебя это делать.

— Я настаиваю. Я оформлю это как расходы нашей компании. Думаю, это самое меньшее, что мы в данных обстоятельствах можем сделать. Ты ведь как бы чем-то жертвуешь ради того, чтобы помочь нашей компании, и поэтому, я считаю, будет правильно, если мы возьмем расходы на себя.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Тут не может быть никаких возражений. Мне искать какой размер — восемь или десять?

— Десять.

— Хорошо. Я, возможно, пришлю тебе фотографии имеющихся вариантов, и ты выскажешь мне свое мнение.

— Спасибо.

— Нет, спасибо тебе, Джесс. Я очень рад, что ты согласилась. Ну ладно, поговорим еще чуть позже.

Я кладу телефон в карман. Та часть меня, которая рада возможности поучаствовать в подобном мероприятии, сейчас отчаянно дерется с той моей частью, которая чувствует себя последней свиньей из-за того, что придется так нехорошо поступить по отношению к Сейди и ее сестре.

В комнату для персонала заходит Адриан.

— Привет, конфетка, — говорит он. — У тебя все нормально?

— Да, все хорошо, спасибо.

— Однако ты выглядишь как человек, который пытается настроить себя на то, чтобы посмотреть «Кунг-фу панда-3» от начала до конца уже в четвертый раз.

Я улыбаюсь ему.

— Какой самый вежливый способ сказать кому-то, что ты не выполнишь своего обещания по отношению к нему, Ади?

— Это мужчина или женщина?

— Женщина.

— Скажи ей, что ты знаешь, что она поймет, потому что она очень хорошая подруга.

— Хорошо, — говорю я.

— Потом расскажешь мне, сработало это или нет.

Я киваю и направляюсь к выходу. Адриан окликает меня, и я поворачиваюсь к нему.

— Но имей в виду, что поступить так можно только один раз. Более одного раза — это будет уже слишком.

Я жду, пока не закончится «Кунг-фу панда-3» и пока мы с Сейди не начнем наводить порядок в кинозале номер два. Я все еще не могу привыкнуть и понять, каким образом люди умудряются устроить такой жуткий бардак за какие-то там девяносто минут. Они ведь вроде бы должны все время смотреть на экран.

Держа в руках большой пакет для мусора, я иду между креслами позади Сейди. Я пытаюсь говорить непринужденным голосом, хотя осознаю, что у меня это не получается.