После нас - хоть потом

- Вполне. Вот давай теперь и прикинем, кто же ты такой. Пилот из легенды. Человек, ухитрившийся в течение четырех месяцев выжить на планете металла. Человек, разгадавший тайну микрокомплексов…

- Разгадавший… - Влад горько улыбнулся.

- Во всяком случае, по многим пунктам твое первенство неоспоримо, - нимало не смутившись, ответил Дик. - Изучивший язык! Изучивший обычаи кочевников! Кочевников с планеты металла, на которых сейчас вся Земля помешана!.. О них фильмы снимают, Влад!

«Бог из машины» закатил победную паузу, но, видя, что Влад по-прежнему сидит, опустив голову, передохнул и продолжил:

- Ты хочешь поселиться здесь? Великолепно! Что называется, точка ко всей истории! Человек, пожертвовавший всем, ради любви… - Дик плавно повел ладонью в сторону Чаги, - к прекрасной туземке. Бьюсь об заклад, тебе предложат сыграть в кино самого себя… Но все это при одном условии. Ты сейчас летишь со мной и столбишь участок: надиктовываешь, разъясняешь, работаешь зубами и ногтями…

- А сколько это продлится? - спросил Влад, не поднимая головы.

- Сколько надо! - жестко ответил Дик. - В конце концов, она твоя жена и должна понимать…

Влад молчал. Вокруг песчаной проплешины шуршала, качалась трава, потрескивал костер, где-то рядом фыркали и переступали стреноженные звери.

- Чага…

Она обернулась.

- Чага… - повторил Влад и беспомощно умолк.

- Я знаю, - тихо сказала она и подняла на него прозрачно-серые все понимающие глаза. - Надо.

36

Через плечо Дика Влад видел тлеющие в верхнем углу приборной доски две аккуратные изумрудные буковки - ОК. «Пташка» была готова к старту.

- Что она? - сдавленно спросил Влад.

Дик повернул голову. В профиль он напоминал кого-то из старых американских актеров. Голливуд…

- Все в порядке, - сообщил он. - Стоит. Смотрит.

- Слушай… Открой колпак! - внезапно попросил Влад.

- В чем дело?

- Я должен объяснить ей все еще раз!

Дик неторопливо отстегнул ремни и обернулся.

- Старина! - с некоторым удивлением сказал он. - Ты толковал с ней полчаса, разве не так?

- Мне не нравится, что она такая спокойная, - глухо ответил Влад. - Открой!

- Послушай, - сказал Дик, - если ты сейчас попытаешься вскочить на своего дромадера и…

- Не говори глупостей! - оборвал Влад. - Ты же знаешь, что я этого не сделаю! Но если с ней что-нибудь случится, меня будет мучить совесть - неужели не ясно?

- Пресловутая славянская сентиментальность… - проворчал Дик, но колпак все же открыл. - Имей в виду, до прохождения станции осталось не так уж и много, а мне еще снова проводить контроль… Даю тебе на все десять минут. А лучше пять.

…Чага видела, как поднялся выпуклый прозрачный панцирь и на крыло стальной птицы выбрался Влад. Спрыгнул в пепелище и торопливо направился к ней. Решил остаться?.. Сердце остановилось на мгновение…

- Чага, - умоляюще глядя, проговорил Влад. - Я должен лететь, понимаешь?

Она долго молчала. Потом сказала безразлично:

- Да.

- Но я вернусь, Чага! Я сделаю все, чтобы вернуться! Ты не откочевывай отсюда, ладно?

- Я не буду отсюда откочевывать, - сказала она.

Лицо ее оставалось неподвижным. Шевелились одни лишь губы.

- Господи, Чага!.. - Влад чуть не плакал. - Ну что же ты вся такая… как из дерева!

На секунду прозрачно-серые глаза стали враждебными.

- А ты как из металла!

«Злится, - с облегчением подумал Влад. - Значит, все в порядке».

- Чага, не злись… - улыбнувшись ей, как ребенку, попросил он. - Я вернусь. Вот увидишь…

Стальная птица курлыкнула властно и нежно.

- Все, Чага!.. - Влад схватил за руки, заглянул в глаза. - Все… Зовет….

Он уходил, то и дело оборачиваясь и совершая странные движения поднятой рукой, словно потрепывал ласково по вычесанной шерсти невидимого зверя. Взобравшись на крыло, потрепал в последний раз и скрылся…

- А тебе никогда не приходило в голову, - задумчиво промолвил Дик, - что наша так называемая гуманность для них - особо изощренная форма жестокости?..

Он помолчал, не столько ожидая ответа, сколько озадаченно вслушиваясь в им же самим произнесенную фразу. Потом вздохнул и утопил клавишу…

Выпуклый прозрачный панцирь опустился. Влада больше не было. Была присевшая посреди округлого пепелища, медленно задирающая мощный клюв к небу стальная птица.

Стальная птица… Усмехнувшееся мертвое лицо Армая… Уткнувшийся в землю Стрый со снесенным затылком и неподвижные мечтательные глаза Колченогой… Смертельная змейка металлического лезвия и убитый всадник, зависший с раскинутыми ногами над метнувшимся к земле зверем… Конец кочевью… Последний год живем… И взрывающееся оружие в руке владыки металла, с грохотом оползающий склон…

Стальная птица закричала, ударила в землю огнем и прянула ввысь. На краю пепелища нехотя занялась, задымила молодая трава. Истошно затрубил Седой. Сотрясая воздух, крылатый металл восстал над холмом, сверкнул, и у зверей подломились ноги. Все трое припали к земле.