После нас - хоть потом

- Слушай, Сталевар, - сказал я. - Тут вот какая штука… Мы сейчас, наверное, с Гришей вернемся… Ну, дело есть в городе, понимаешь? Скажи Люське, чтобы Гришкину сумку потом из автобуса забрала, - некогда нам…

Сталевар уставил на меня круглые глаза, ставшие в лесу еще желтее, и ухмыльнулся от уха до уха.

- Утюг забыл выключить?

- Ага, - сказал я. - Утюг…

- Стоп! А грибникам нашим они ничего не сделают?

- Нет, - отрывисто отозвался Гриша. - Они охотятся только за нами. Точнее - за мной…

Тропинка уводила нас все дальше и дальше от опасных мест. Вот где было грибов полно! Теперь они даже не прятались - чувствовали, видно, что нам с Гришей не до них.

- А чего это ты с пустыми руками идешь? - спохватился я. - Ну-ка, стой!.. Хор-роший, однако, дрын! Как будто сам нас нашел…

Я оторвал приглянувшуюся мне полуотломленную сухую ветку - прямую, крепкую, толстую, как оглобля.

- Вот… - оказал я, отшибая лишние сучья. - А то висит дровина без дела…

Раскрыл перочинный нож и на ходу принялся доводить дровину до ума.

- Как же они все-таки разнюхали, что мы здесь? - с досадой проворчал я, добравшись до особо трудного отростка.

- Может быть, - засекли выстрел… - уныло отозвался Гриша. - Ты ведь выстрелил, да?

- Как? - Я даже остановился. - Так они, значит, могут по выстрелу… А точно знаешь?

- Я предполагаю, - пояснил Гриша. - Если пистолет теперь связан с коллектором на корабле…

Я готов был его придушить.

- Вслух надо предполагать такие вещи!

Снова двинулись. Гриша испуганно молчал. Я, успокаиваясь, строгал дровину. Сказать ему про Рыжую или не говорить? Нет, лучше не надо… Ну его к лешему - слабонервная команда…

Я закончил строгать и сложил ножик. Серьезная вышла дубина.

- На, держи, - буркнул я. - В случае чего - в лоб! И не раздумывая, понял?

- По-моему, за нами кто-то идет, - сказал Гриша.

16

- Ну-ка, спрячься, - приказал я. - Встань за дерево. Значит, все понял, да? Если что - в лоб!

Я достал пистолет и тоже отступил в сторону. Отрегулировал рычажком дальность, но заранее целиться не стал. Ангелы ходят бесшумно. Черта с два мы бы их услышали первыми.

Тут ветки всколыхнулись и… Как я в нее тогда не выпалил с перепугу

- до сих пор удивляюсь. Я ж ее чуть за Рыжую не принял… Короче, из-за поворота тропинки выбежала растрепанная Люська. В руках у нее не было уже ни лукошка, ни посошка. Коса на бегу расплелась, и теперь над Люськиной головой вставала огненная туча спутанных волос. Увидав меня, Люська резко остановилась.

- Гриша?! - И задохнулась.

Гриша вылетел из-за дерева. В лесу стало очень тихо. Кукушка невдалеке отсчитывала кому-то уже, наверное, вторую сотню лет. Люська не мигая смотрела на двух придурков: один - с пластмассовым пистолетом наизготовку, другой - с каким-то дышлом наперевес.

- Ну и какого черта ты за нами увязалась? - со злостью спросил я.

- Куда вы идете?

- В город.

- Зачем?

- Люська! - сказал я. - Пожалуйста! Иди к автобусу! Не до тебя сейчас!..

- Я прошу тебя, Люся… - поддержал меня Гриша.

- Никуда я не пойду! - отрезала она. - Господи, да что же это такое! Все бросили, вещи бросили… Почему забрать сумку из автобуса?.. Я никуда не пойду, пока вы мне все не объясните, слышите?

- Что тебе объяснить? - взорвался я. - Ну, гонятся за нами! Гонятся, понимаешь?

- Кто за вами гонится?

- Инопланетяне! - рявкнул я. - С рожками! С ножками! С крылышками!.. Иди к автобусу!

- Не пойду!

Я открыл было рот и вдруг замер. Низкое, еле слышное жужжание прошло над деревьями и пропало где-то впереди. Нет, не пропало… Снизилось и загудело между стволами, мало-помалу приближаясь к нам. Кукушку - как обрезало. Я оглянулся на Гришу.

- Они? - одними губами спросил я его.

Гриша неопределенно потряс головой. Лицо серое, зубы стиснуты.

- Не знаю, - ответил он шепотом.

- Что ты вообще знаешь?.. - прошипел я, лихорадочно соображая, на какое расстояние мне поставить дальномер моей машинки.

Жужжание приближалось. Теперь уже не было сомнения, что идет оно прямиком на нас.

Гриша с Люськой стояли оцепенев - бери их голыми руками. Опомнясь, я толкнул их что было силы, и, отбежав шагов на десять от тропинки, мы втроем повалились в траву.

Жужжание выплыло из кустов, но я ничего не увидел. Звук двигался в метре над тропинкой, я мог показать пальцем, откуда он сейчас раздается, но там ничего не было. Просто звук.

Быстро посмотрел на Люську. Не дай бог в обморок упадет - еще и ее на себе тащить!.. Плохо я подумал о Люське. Так она и позволила себе упасть в обморок! Побледнела, вцепилась пальцами в ствол - чуть кору не сорвала…

Жужжание задержалось над тем местом, где мы только что стояли, потом снова двинулось и стало удаляться, но уже не по прямой, как раньше, а то и дело давая петли то в одну, то в другую сторону.

- Они… - хрипло сказал я, поднимаясь. - Сколько здесь живу, а такого ни разу не слышал… Ты когда-нибудь слышала?

Люська помотала головой. Вроде бы приходила в себя.

- Что это? - спросила она.

- Инопланетяне… - устало ответил я. - И Гриша твой - инопланетянин… Особо опасный преступник…

Она посмотрела на меня, потом на Гришу. Выражение лица у нее было самое жалобное.