После нас - хоть потом

Поскольку в кабинетном баре Рогдая Сергеевича по давней традиции имелось все, кроме закуски, Ратмир решил по дороге домой завернуть в «Собачью радость» и выровнять самочувствие чашечкой хорошего кофе. Народу в сводчатом погребке набилось уже порядочно, зато все были свои. Ратмира сразу же окликнули. Из вороха газет выглянули вздернутые бровки и жесткая бородка симпатяги Боба. Приблизившись, Ратмир увидел, что за тем же столиком расположился и косматый мрачный кавказец Тимур по кличке Тамерлан.

Поприветствовав его крепким рукопожатием, Ратмир сел на свободный табурет, подозвал официанта. В ожидании капучино огляделся, прислушался.

- Да щеночек вы мой! - артистическим хорошо смазанным голосом излагал неподалеку благообразный пепельный Артамон Аполлонович (краем карего выпуклого глаза Ратмир запечатлел его вдохновенный породистый профиль). - Знали бы вы, кутеночек, с какими корифеями мне довелось в свое время общаться! Запросто - ну, как с вами сейчас… Адмирал, Лорд Байрон… Я ведь их еще застал на поводке. Вот это была школа! А теперь… Под «фанеру» скоро лаять начнут! - Расстроенно махнул вялой аристократической рукой - и умолк.

В противоположном углу яростно спорили о правах.

- А разве не дискриминация? Эта ваша победно задранная лапа, господа кобели…

- Нет, но… Вам-то удобнее - присев…

- Да не в удобстве дело! Дело в принципе!..

- Знаешь ты эту сучку! - вполголоса убеждал кто-то кого-то. - Немка. Черная такая… Как ее? Эльза? Берта?..

Болтали о чем угодно, но имя Джерри не прозвучало ни разу. Нет такого пса. Нет и не было.

- Говорят, ты сегодня теневую экономику разогнал? - с легким акцентом, как и подобает кавказцу, спросил Тимур.

- Как?! - Боб от удивления вывернул бородку набок. Даже газету отложил.

Ратмир невесело усмехнулся:

- Ну, не то чтобы разогнал, но…

- Расскажи, да?

Ратмир, не чинясь, изложил все подробно, причем начал со сновидений. Многие ли члены Гильдии могут похвастаться тем, что им на работе снятся настоящие собачьи сны, да еще и с провалами в генетическую псевдопамять! Когда добрался до конца истории, как раз принесли кофе.

- Короче, слишком профессионально работаю, - не без язвительности заключил он, делая крохотный первый глоток. - Такие вот, представьте, ко мне у начальства претензии…

Боб долго жевал бородкой и ронял брови на глаза.

- Тут… политика, - вымолвил он наконец.

- Сбесился? - с неподдельным интересом осведомился Ратмир. - Какая политика?

Тот снова схватил газету, развернул и, поднеся ее к глазам почти вплотную, принялся быстро-быстро то ли просматривать, то ли обнюхивать заголовки. Листнул, вывернул. Мелькнуло крупно: «Журналисты - сторожевые псы демократии».

- Вот! - сказал он, уверенно ткнув пальцем. - На Западе подозревают, что Суслов - тоталитарное государство. И знаешь почему? - Боб вскинул таинственные глазенки. - Преступность слишком маленькая. При демократических режимах так не бывает. И пока мы не повысим уровень преступности, за демократов нам не прокапать. Понял теперь?

- Во-первых, брешут, - резонно заметил Ратмир. - Запад про нас не пронюхал и не пронюхает… А во-вторых, я тут при чем?

Боб подпрыгнул на табурете.

- То есть как при чем? А на теневиков кто бросился? Я, что ли? Ты же, получается, преступление предотвратил!

Ратмир зарычал и завращал глазами. Из-за соседних столиков даже оглянулись тревожно, но вовремя сообразили: дурачится. Тем более что источник тревоги быстро иссяк.

- Водобоязненный ты наш… - оборвав рычание, ласково сказал Ратмир Бобу. Потом вопросительно посмотрел на Тимура.

Огромный кавказец рассеянно разглядывал на свет бокал с хванчкарой.

- Правильно тебе хозяин говорит, - скупо изронил он. - Служба службой, а думать - надо…

От неожиданности Ратмир едва не поставил чашку мимо блюдца.

- Не понял. Поясни. Кавказец медлил.

- Совещание идет - под столом сидишь? - спросил он.

- Н-ну… под столом, не под столом… Да. Сижу.

- Что говорят - слушаешь?

- Н-ну… интонации, конечно, воспринимаю… Тимур по кличке Тамерлан повернул лохматую крупную голову и одарил Ратмира долгим недоверчивым взглядом.

- Вах! - подивился он. - Кто дал этому псу третье место? Памятник ему отлить! Как собаке Павлова…

Ратмир послал нижнюю челюсть вперед и несколько вверх, по привычке следя за тем, чтобы как-нибудь случайно не обнажились зубы. Порода обязывала. Особям с пошлым нормальным прикусом этого не растолковать. Демонстрируя другой характерный признак породы, а именно - выдержку, подозвал официанта и спросил еще один капучино.

- Жалко мне тебя, Ратмир-джан, - задумчиво проговорил Тимур. - Такой пес, медаль у тебя, а живешь на одну зарплату… Старый станешь - на пенсию будешь жить, да?

Уяснив, что с политическими темами здесь покончено, Боб утратил интерес к беседе и, презрительно фыркнув, снова зарылся в газету. Ратмир-джан с удивлением покосился на Тамерлана.

- Между прочим, - тихо и многозначительно сообщил он, - ко мне уже с этим подкатывались, и не раз. Из конкурирующих фирм. Выспрашивали кое-что, деньги предлагали…

Тимур встрепенулся:

- Предлагали, да? И что ответил?