После нас - хоть потом

- Спохва-атимся… - зловеще предрёк Артур, выпив и закусив. - Спохватимся, да поздно будет! Вот помяни мои слова: вытеснят они всех нас из ошейников - гавкнуть не успеем… Да что я говорю - вытеснят!.. Уже, считай, вытеснили! Хотя бы на питбулей посмотри! В профиль они тебе никого не напоминают?.. - Гость приостановился, перевел дух. - А всё с распада области началось… - с горечью молвил он. - Как погромили их в Лыцке да в Баклужино - все к нам схлынули… Татары! - возопил он. - Татары нас обошли - не заметили! А от этих не убереглись…

Выставить его удалось лишь в одиннадцатом часу.

Транспортировать пьяного Артура до автобусной остановки пришлось вручную. На этот раз он был умеренно буен, не бросался на прохожих, зато всей тушей вис на плече и пытался декламировать «Устав караульной службы».

- Сторожевой пес… - бормотал он в упоении, - обязан… бдительно охранять и стойко оборонять свой пост… нести службу бодро… ничем не отвлекаться… не оставлять поста… хотя бы жизни его угрожала… ап… опасность…

Время от времени мимо по ночному шоссе пробегали на четвереньках автомобили.

- Да помолчи ты! - взмолился Ратмир, пытаясь свободной рукой остановить хотя бы один из них.

Тщетно.

- …не допускать к посту… - всхлипнув, продолжал Артур, - ближе расстояния, равного длине цепи… при всякого рода нарушениях… вызывать хозяина лаем… в случае его гибели…

Потом он начал куражиться.

Чуть ли не силой впихнув отвязавшегося пустобреха в такси, Ратмир почувствовал такое внутреннее опустошение, такую усталость, что вынужден был опуститься на узкую скамеечку под пластиковым козырьком автобусной остановки. Козырек осенял собою три бетонные стенки, между которыми скапливался мрак. Естественно, что сидящего внутри человека Ратмир поначалу не заметил, поскольку тот пребывал в полной неподвижности и был вдобавок облачен во что-то темное.

- Извините, пожалуйста…

Ратмир не вздрогнул, хотя был к этому близок.

- Скажите… - продолжал вежливый и, как почудилось, слегка испуганный голос. - Этот ваш… мм… приятель, которого вы сейчас сажали в такси… Я понимаю, он был нетрезв, но… Он ведь не случайно пытался укусить машину за бампер? Он, видимо, собакой служит?

- Да, - вяло сказал Ратмир. - Служит… Кстати, я тоже.

Незнакомец изумился.

- Послушайте! - вскричал он потрясенно. - Да мне вас сам Бог послал!..

Неужели иностранец? Редкая птица… Акцента, правда, не слышно, но избыточная вежливость выдает с головой.

- Простите, а вы кто?

Незнакомец словно бы застеснялся немного.

- Перед вами недостойный представитель Ордена святого Доминика… - со вздохом признался он.

Изумившись в свой черед, Ратмир повернулся, всмотрелся. Черный плащ с откинутым капюшоном, белая туника… Надо же! Настоящий доминиканец! Домини ка-нес… Томазо Мастино… А с другой стороны, какого еще проповедника могло занести в город Суслов?

- Вообще-то я направлялся в Баклужино…

- Спалить пару ведьмочек? - неумно пошутил Ратмир. Собеседник был настолько тактичен, что рассмеялся.

- Нет, - сказал он. - Конечно, нет. От порочной практики Торквемады мы отреклись давно. Как и от самого Торквемады…

Он и впрямь ни капельки не походил на инквизитора. У тех, как представлялось Ратмиру, должны быть клинчатые изможденные морды гончих. А этот уютный русифицированный доминиканец больше напоминал шар-пея: весь из бугорков и складок. Замшевый такой…

- А почему вы здесь сидите? - полюбопытствовал Ратмир. - Поздно же…

Квадратное складчатое личико, насколько можно было разглядеть при столь скудном освещении, стало невыразимо несчастным.

- Я сижу здесь, потому что я растерян!.. - в отчаянии объявил он. - Когда я увидел обнаженных людей на поводках, я понял, что мое место здесь. Я раздумал ехать в Баклужино. И вот теперь я сижу и не знаю, как к вам относиться… Ну хоть вы мне объясните: служить собакой - это грех или профессия?

- Любая профессия - грех, - философски заметил Ратмир.

- Решительно с вами не согласен! - возразил шар-пей. - Всякую работу следует делать во славу Господа…

- Тем более! Что вас тогда смущает? Собеседник снова оцепенел в оторопелом раздумье.

Мрак в бетонно-пластиковой конуре, казалось, заклубился еще сильней.

- Н-ну… все-таки… - неуверенно проговорил он наконец. - Бог создал вас по образу и подобию Своему. То есть человеком, а не псом…

- Совершенно справедливо, - сказал Ратмир. - Именно человеком, а не псом. А также не бухгалтером, не редактором, не секретаршей… Кстати, насколько я помню, апостол Павел советовал каждому довольствоваться своей участью. Слуга да будет слугой, господин - господином…

- Это хорошо, что вы читали послания апостола Павла, но… И бухгалтер, и редактор, и секретарша… Все они хотя бы ходят на двух ногах!

- Это вам только кажется, - мрачно заметил Ратмир. - В широком смысле любая работа ставит нас на четыре мосла.

- Да, но работа при этом, согласитесь, должна приносить пользу! Хотя бы иметь смысл!

- Вы который день в Суслове?

- Первый…