После наступления темноты

"...Подавляющее большинство исследований (включая наше собственное) показали, что этот феномен резко усиливается в периоды сильного напряжения или истощения, когда глаза начинают работать менее эффективно, и поэтому потребность в зрительных заменителях становится все более и более необходимой... Люди, склонные к оккультизму, считают, что в этих видениях мелькают реальные сущности, возможно, призраки и тому подобное, но это явление - простая оптическая иллюзия... Однако эти видения настолько сильны, что могут приводить к проявлению других "реальных" переживаний, помимо визуальных, то есть эти события могут быть "реальными", чисто воображаемыми или представлять собой смесь того и другого. Основная трудность в определении этого заключается в том, что, как только испытуемые выдерживают бессонницу достаточно долго, чтобы воспроизвести эти события в ярких деталях, выходящих за рамки нормы, они погружаются в состояние сознания, в котором проблематично (а иногда и невозможно) определить, бодрствует ли участник (в каком-либо значимом смысле) или же он действительно спит. Это постоянное явление с людьми в этих и других исследованиях, поскольку многочисленные параллельные тесты показывают, что испытуемые, испытывающие экстремальные периоды лишения сна, неизменно в конце концов впадают в это состояние, когда человек, по сути, оказывается запертым где-то между сознанием и сном, существуя ни в том, ни в другом, а скорее в какой-то альтернативной форме сознания, еще не до конца изученной...".

Снаружи возобновился звук скребущих труб, который, как и прежде, эхом разносился по улице, но на этот раз звучал гораздо дальше. Гарри вздрогнул, почувствовав, как страх, зародившийся в глубине живота, подкрадывается к затылку. Словно ледяные пальцы, он медленно двинулся вверх по позвоночнику, затем перекинулся на плечи и опустился на руки.

Вернулись воспоминания о человеке у окна.

Без ветра и дождя стало смертельно тихо, и это было еще хуже. Он снял очки, взял бейсбольную биту и закрыл глаза, молясь, чтобы шум прекратился.

К его удивлению, он прекратился.

Но его облегчение было недолгим, потому что из наступившей тишины донесся другой звук, гораздо более тревожный.

Гарри поднял глаза к потолку, прислушался и снова услышал звук.

Кто-то был на крыше.

8

Зарождающийся лунный свет проникал сквозь окна и падал на основание лестницы, давая возможность разглядеть ее. С бейсбольной битой в руках, диктофоном в кармане, цифровой камерой на шее и беспроводным телефоном, засунутым в пояс спортивных штанов, Гарри подкрался к вершине лестницы и посмотрел на площадку второго этажа.

Тени... тьма... тишина...

Гарри потянулся к выключателю на стене, но не успел включить свет, вспомнив, что безопаснее оставаться в темноте, по крайней мере пока.

На крыше снова послышалось движение.

Его желудок сжался. Задыхаясь от тошноты, он двинулся вперед, медленно поднимаясь по лестнице. Неверная боль пронзила его правую ногу, прошла через колено, по бедру и отдалась в паху. С тихим стоном он привалился к стене, одной рукой таща за собой дубинку, а другой хватаясь за перила. Он был на полпути вверх по лестнице, а голова уже кружилась, он запыхался и обильно потел. Головокружение быстро прошло, но сердце продолжало колотиться. Страх нарастал, и неспособность контролировать его грозила уничтожить остатки терпения.

Держать себя в руках...