После Огня

– Не спеши, а то еще подавишься, – заметила Алиса, садясь на подоконник.

– Я понимаю, воробушек, ты у нас теперь главная, – пробурчал Крылатый, – но уж не учила бы старших…

И они засмеялись. Юли слушала их смех, непонятный, даже пугающий, чувствуя, как уходит земля из-под ног. Невозможно бороться за того, кто так счастливо смеется с другой.

– Шая… Она умерла, да? – резко обрывая смех, спросила Алиса и, не услышав ответа в напряженной тишине, горько кивнула. – Я боялась спросить, весь вечер останавливала себя… Словно, пока слова не произнесены, она… жива.

Лин мрачно опустил руки на стол, выпуская из пальцев корку.

– Я похоронил ее там, где твоя мама… – сказал он, бросая на Юли предостерегающий взгляд.

– Хорошо, – кивнула Алиса. – Я должна успеть сходить туда… до того, как…

Она запнулась.

– Что ты думаешь делать теперь? – полюбопытствовал Крылатый, не дождавшись продолжения.

– Давай не будем пока, – сказала Алиса, прислоняясь затылком к оконному проему, и снова перевела взгляд на Юли. – Мы так и не познакомились вчера.

Ее голос, усталый, но ровный, пригвоздил Юли к кровати. Она ощущала силу Крылатой, новым своим чутьем распознавала ее в каждом скупом движении. Эта сила не была враждебной, нет. Она была равнодушной. То новое, что жило теперь в Юли, было чуждым Алисе. А живущее в Алисе никогда бы не стало родственным Юли. И Крылатая тоже это понимала.

– Не познакомились, – согласилась Юли, помедлив. – Но я знаю, кто ты.

– Я тоже знаю, кто ты. – Улыбка блеснула на лице, освещенном скудным светом из окна. – Ты дочь Томаса, он говорил мне о тебе.

Юли помолчала, удивляясь, как просто звучит имя отца, произнесенное Алисой. Каждый раз, когда она думала о родителях, их имена отзывались болью в голове. «Анабель», – билось в правом виске. «Томас», – пульсировало в левом.

– Я почти его не знала, – наконец выдавила Юли.

– Мы провели с ним половину жизни, да, Лин? – Крылатый хмуро кивнул в ответ. – Но я сумела узнать Томаса только перед его гибелью. Он был хорошим человеком, хотя сам в это не верил.

– Он крал у Братьев медальоны! – процедил сквозь зубы Крылатый, сверля взглядом стол. – Он предал нас всех.

– Томас был лучшим Вожаком, который только мог у нас быть, – упрямо сказала Алиса. – А все, что он делал… Это было из любви к дочери. Ты можешь его за это осудить?

Юли последним усилием воли сдержала болезненную дрожь, уже пробегающую по спине, и не шелохнулась.

– Он – Крылатый! – не унимался Лин. – Был Крылатым… Красть у своих Братьев, когда медальонов почти не осталось…

– Если бы он этого не делал, – волной пронесся по комнате голос Алисы, – то Юли не было бы на свете, и вчера тебя бы никто не спас.

Тишина повисла в комнатке. Алиса продолжала равнодушно смотреть в окно, сидя к нему вполоборота; Лин разглядывал собственные ладони, хмуря лоб.

– Мне нужно в Город, – наконец сказала Крылатая, вставая с подоконника. – Кто сейчас Вожак?

Парень поднял на нее удивленные глаза.

– А сама как думаешь?

– Я… – Алиса озадаченно посмотрела на него. – Но ты же был болен, тебя разве никем не заменили?

– Нет. Братья, знаешь ли, верили, что я вернусь в строй.

– Подожди, Город руководил Братством, пока ты был в лазарете? Старик отдавал прямые приказы?

– С первого дня после ухода Томаса мне приносили задания, мы их выполняли… Ничего особенного: вода, охота, охрана… Все, как всегда.

– Значит, мне просто не к кому сейчас пойти… – пробормотала Алиса. – В Городе нет никого, кто может хоть как-то повлиять на старика.

Лин поднялся и подошел к ней.

– Воробушек, ты можешь поговорить со мной. Для Братьев я – Вожак. Если тебе нужна помощь, мы поможем.

Крылатая посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом, полным таинственного серебра.

– Прости, но, если ты скажешь им пойти против Города, они откажутся.

– Я – их Вожак!

– Нет, Лин, ты заменил Вожака, когда улетел Томас, – возразила Алиса, отстраняясь. – Прости, я бы этого никогда не сказала, но сейчас… Слишком многое на кону.

Она обошла замершего парня, который даже не нашелся, что ей ответить, и просто стоял, окаменев.

– Мне нужно поговорить с Фетой. Нельзя терять время, сидя в четырех стенах…

Алиса осторожно выглянула в коридор и выскользнула из комнаты, затворяя за собой дверь.

– Проклятье! – Лин дернулся к двери, но в коридоре уже раздавались чужие шаги. – Проклятье!

Он заметался в тесном пространстве маленькой комнаты, словно дикий зверь, пойманный в сеть. Юли прижалась спиной к стене, испуганно следя за каждым его движением.

Затаив дыхание, она слушала разговор, и слабая надежда затеплилась в ее груди, но почти сразу ее смыла волна немыслимой злобы. Да как смеет эта пыльная девица так разговаривать с Лином? Откуда в ней столько спокойной уверенности в собственном праве сомневаться в нем?

Теперь Крылатый вышагивал вдоль топчана, шепча проклятия.

Юли осторожно встала, подошла к столу и протянула Лину руку, вложив в этот жест всю нежность, что она к нему испытывала.

– Она неправа, – прошептала Юли. – Братья послушают тебя, обязательно! Они приходили к тебе каждый день, я слышала. Они в тебя верят.