После похищения

– Нет, не собираемся, – заявила Джульет. Она кивнула на свой ящик: – Мы приехали, чтобы устроить нашу собственную дуэль. А поскольку вы уже выбрали место и пригласили секундантов, мы решили, что можем убить двух птиц одной пулей. Фигурально выражаясь.

Найтон в изумлении смотрел на свояченицу. Потом перевел взгляд на жену.

– Черт возьми, о чем она говорит? – Не дожидаясь ответа, он повернулся к Себастьяну: – Вы имеете к этому какое-нибудь отношение?

Себастьян поднял вверх руки.

– Только не я, уверяю вас.

– Все очень просто, – сказала Джульет. – Если вы и Себастьян настаиваете на дуэли, в результате которой один из вас будет убит, мы с Розалиндой тоже будем стреляться. Если вы убьете Себастьяна, я буду вынуждена по долгу чести отомстить за его смерть и убить Розалинду.

– А если лорд Темплмор убьет вас, – подхватила леди Розалинда, – я буду вынуждена отомстить за вашу смерть и убить Джульет.

– Так будет справедливо, – подытожила младшая сестра.

– Да-да, справедливо, – закивала Розалинда. – Такая дуэль – правильное и благородное дело.

Себастьян рассмеялся, а Найтон пробурчал:

– Эта абсурдная уловка ни к чему не приведет, Джульет. Я знаю, моя жена действительно умеет стрелять. А вот вы не имеете о стрельбе ни малейшего представления – мне это доподлинно известно.

Себастьян покачал головой:

– Ошибаетесь, Найтон. Так уж случилось, что Джульет умеет стрелять.

– Умеет?.. – удивился Грифф.

– Меня Себастьян научил, – заявила Джульет. – Научил, когда мы были в Шропшире.

– Это невозможно! – воскликнул Найтон. – Когда?.. Где?.. Почему же я не видел, как вы стреляете из пистолета?

– Разве вы не помните тот домик, о котором мы говорили вчера вечером, дорогой? – спросила Розалинда. – Лорд Темплмор иногда ездит туда, чтобы попрактиковаться в стрельбе. Домик довольно уединенный, потому вы и не видели мою сестру.

– Он научил меня и заряжать, – с улыбкой продолжала Джульет. Положив на землю ящик, она откинула крышку, достала один из пистолетов и зарядила его так умело, что Себастьян почувствовал гордость за свою ученицу.

Найтон злобно уставился на него, и Себастьян, пожав плечами, сказал:

– Она попросила меня научить ее – вот я и научил.

– Могли бы отказать ей, – проворчал Найтон.

– А вам помогает, когда вы в чем-то отказываете леди Розалинде? – осведомился Себастьян.

К его удивлению, губы Найтона тронула улыбка.

– Ни разу не помогло. – Грифф снова помрачнел. – Джульет и пистолеты взяла у вас?

– Нет-нет, я же не сумасшедший! – возразил Себа-тьян.

– Это ваши пистолеты, Грифф, – вмешалась Розалинда. – Разве вы не узнаете их? Я взяла их из кладовки вчера чером и приказала слуге вычистить их и смазать.

Найтон застонал:

– Теперь она еще и слуг заставляет работать против меня.

– Это у нее ловко получается, – заметил Себастьян.

– Знаю. – Найтон бросил на него испытующий взгляд. – Кстати, похоже, я должен поблагодарить вас за мои прохладные ванны в Чарнвуде.

Себастьян покосился на леди Розалинду. Она явно призналась во всех своих секретах. Но смягчило ли это Найтона? Или, напротив, он еще сильнее разозлился?

– Простите, мне, наверное, не следовало вмешиваться в ваши личные дела, – проговорил Себастьян.

– Да, черт возьми, не следовало, – подтвердил Найтон, но в его голосе не было уверенности.

Доктор сделал шаг вперед и откашлялся.

– Джентльмены, если дуэли сегодня не будет, я бы хотел вернуться в постель.

Себастьян вопросительно посмотрел на Найтона. То же самое сделали и все остальные.

Найтон заметно смутился, но тут же, расправив плечи, заявил:

– Мы будем стреляться, не сомневайтесь. Моя честь еще не удовлетворена.

Себастьяна такой ответ нисколько не удивил. Найтон был на редкость гордым и упрямым человеком.

299

Джульет же взглянула на зятя так, будто перед ней был сам дьявол. Леди Розалинда нахмурилась и сказала сестре:

– Заряди пистолет и для меня, дорогая. Похоже, нам все-таки придется стреляться.

– Вы же знаете, они просто блефуют, – пробормотал Найтон, обращаясь к Себастьяну.

– Да, знаю.

Тут секунданты занялись своим делом и стали отмерять шаги и отмечать барьеры. Дамы в нескольких футах от них делали то же самое, повторяя все их действия. Поглядывая на них, Себастьян все больше тревожился. «А вдруг они все-таки не блефуют?» – думал он.

Наконец секундант Найтона объявил, что «джентльмены могут занять свои места». Покоряясь судьбе, Себастьян подчинился.

– Подождите! – крикнула Джульет и выбежала на линию огня.

– Проклятие, Джульет! Уйдите с дороги! – рявкнул Найтон.

Она вскинула подбородок.

– Уйду, когда буду готова. Но сначала я хочу поговорить с Себастьяном.

Грифф со вздохом кивнул:

– Хорошо. Только недолго. Я хочу побыстрее покончить с этим.

Передав свой пистолет Розалинде, Джульет подбежала к Себастьяну. Ничуть не колеблясь, она взяла его лицо в ладони и поцеловала прямо в губы. А в следующее мгновение он увидел слезы в ее глазах. Отстранившись, Джульет сказала:

– Себастьян, я знаю, что вы поступите так, как должны поступить.

– Тогда вам придется сказать мне, как именно, дорогая. Будь я проклят, если знаю, что делать.