После полуночи (Мужские забавы)

– Вот и поговори с ним. Ты в своих работах о борьбе с раком копнул гораздо глубже, чем я.

– О чем я и не преминул сообщить, когда он звонил, – вздохнул ее коллега. – Ной ответил, что его больше интересуют твои разработки, чем мои.

– Видимо, просто не успел прочесть, что ты написал. Вот и все.

– А ты когда-нибудь встречалась с ним?

Кейт покачала головой:

– Год назад мы были с ним на одной конференции. Но я видела его только издали. Репортеры вились вокруг него, как мухи над банкой с медом. – В памяти неожиданно встала сцена, как Ной Смит прокладывает путь сквозь толпу, словно ледокол: мощный, уверенный в себе, энергичный. – Он пробыл там всего один день.

– Интересно, почему ты так настроена против?

– Ничего подобного, – пожала плечами Кейт. – Наверное, он замечательный человек. Но, думаю, с ним непросто работать. Ной из тех, кому палец в рот не клади.

– Да, человек он весьма своеобразный. Прошел подготовку в отрядах особого назначения, выиграл кубок в гонках на яхтах… Газетчики обожают писать про ученых, у которых не висят на ушах круглые очки и которые не суют по рассеянности микроскопы в карманы брюк. Он умеет со вкусом проводить время. Зачем тебе упускать такую удачную возможность?

Чарли говорил сущую правду. Такой человек, как Ной Смит, – находка для репортеров – герой, спортсмен и преуспевающий ученый, сделавший стремительную карьеру, хотя ему еще нет и сорока. Ее упрямство выглядит нелогичным и бессмысленным. Нет, не так. Это он сам, как назойливая оса, начал виться над ней. Это его упрямство трудно поддается логике.

– Вот и лови удачу сам, если Ной тебе так нравится.

– Он не хочет брать меня к себе, – вздохнул Чарли. – И если уж ты не захочешь замолвить за меня словечко, то по крайней мере могла бы принять его условия, а я бы сел на твое место здесь.

– Извини, но я не собираюсь никуда уезжать. Мне здесь нравится, – улыбнулась Кейт. – А теперь слезай с моего стола и дай мне наконец поработать.

Взгляд Чарли упал на график:

– Держу пари, что это данные не по гриппу, а твои собственные исследования?

Она, пожав плечами, уклончиво ответила:

– Кое-какие сравнительные данные.

– Связанные с Руди?

– Да.

– Ты расцвела, как мак, при виде этих графиков.

– В самом деле?

– Господи, какая ты осмотрительная, – в тоне Чарли послышались обиженные нотки. – Ты что, не доверяешь мне?

– Нет, вы только посмотрите на него! Он еще спрашивает! – удивленно покачала головой Кейт. – Да ты только что пытался выставить меня с работы.

– Просто хотел понять, отчего ты тянешь.

Кейт усмехнулась и махнула на него рукой:

– Иди, иди к себе. Не мешай мне работать.

Телефон у нее на столе резко зазвонил.

– Опять он, – заметил Чарли. – Смит не из тех, кто легко сдается.

– Скорее всего это из Центра по общественным связям. Сейчас будут пытать меня насчет «происшествия» у входа в институт. – Она подняла трубку. – Кейт Денби…

– Что там происходит у вашего Центра?

Кейт сразу узнала знакомый голос:

– Привет, Майкл.

Чарли вздохнул и пошел к своему рабочему месту.

– Зачем ты связалась с этими психами и начала лупить их?

– Я всего лишь защищалась. Чтобы они не избили меня. Ты звонишь по собственной инициативе или это следует расценивать как звонок из участка?

– Они потребовали, чтобы завтра их защищала полиция. Ты что, совсем спятила? Они могли бы как следует приложить тебя.

– Но видишь, не приложили. – Она помолчала, прежде чем проговорила безразличным тоном:

– И, кстати, Бенни тоже.

На другом конце воцарилось долгое молчание:

– Она тебе рассказала обо всем?

– А что, разве это была тайна?

– Нет. Просто… Это я так… Мне надо поговорить с тобой.

– Зачем? – Она почувствовала, как в ней вспыхнули гнев и обида одновременно. Меньше всего ей хотелось выслушивать извинения Майкла из-за того, что он влюбился в ее подругу. – Все, что нужно было, уже сказано.

– Я заскочу к тебе в четыре часа и завезу домой.

– Все равно я не смогу оставить свою машину у института. Тут на ночь почти не остается охранников. Ее могут и покурочить.

– Позвоню Алану. Он отгонит ее к твоему дому, – и Майкл повесил трубку.

Надо было держать язык за зубами. Он не мог вести себя по-другому. Чего она еще ждала? Ему всегда нужно было выяснять все до последней точки, а потом разложить все искомые и узнанные детали каждую на свою, отдельную полку. До четырех часов еще далеко, и незачем позволять себе отвлекаться из-за этих глупостей от работы.

Кейт опять склонилась над графиком и снова вспыхнула от возбуждения.

«Руди, мы сделали, что хотели. Мы добились этого! – прошептала она. – Я знала, что это получится».

Не выдержав, Кейт встала из-за стола и прошла в соседнюю комнату. Руди бегал по большой клетке: глаза его сияли. И он был… живой и здоровый. Такой живой, что ей захотелось крепко обнять его. Но белую лабораторную крысу не очень-то обнимешь. Единственное, как она выразила свои чувства – просунула ему листик салата.

– Восемьдесят семь процентов, – повторила она. – Думаю, нам с тобой пора отдохнуть. Как насчет того, чтобы поехать ко мне домой на следующей недельке? Джошуа тебя очень любит.