После полуночи (Мужские забавы)

Сет снова устремился вперед. И слышал за собой тяжелое шумное дыхание толстяка. Сет снова замер.

– Что там, черт побери?

– Ничего. – На самом деле это был запах. Горящего дерева. Дуба. – Пещера прямо впереди. Так?

– Не помню. Столько лет прошло.

Сет вытащил револьвер.

– Стой здесь. Не двигайся.

– Я вернусь к машине.

– Не смей делать ни шагу. – Сет нырнул в заросли и стал пробираться вдоль тропинки.

Заросли были такими густыми, они так хорошо скрывали все, что Сет не мог точно определить, где же пещера.

Запах горящего угля становился все сильнее и определеннее.

У самого входа в пещеру посреди камней, сложенных полукругом, лежала зола.

Пещера зияла черным отверстием. Ишмару в ней уже не было. Но он еще недавно находился здесь. Слишком явственны следы его пребывания. Не далее как сегодняшнее утро. Он соорудил очаг, жег дрова…

Что еще?

– Хименес! – Тот не отзывался. – Хименес! – позвал он.

Хименес с шумом продрался сквозь заросли. Взгляд его пробежал по открытому входу в пещеру. И вздох облегчения вырвался из груди.

– Его нет. Так что теперь можно уходить.

– Дай зажигалку.

Хименес протянул ему свою золотую зажигалку.

– Здесь нам нечего делать. Если Ишмару ушел, то он не вернется до тех пор, пока ему снова не понадобится эта пещера.

– Понадобится? Идем со мной.

– Нет, я не хочу входить туда.

– Идем, идем. – Он вошел в пещеру вместе с Хименесом, который шел как бык на заклание.

Запах стал еще ощутимее. Сильнее некуда.

Сет высек огонь.

И услышал, как охнул Хименес.

Скальпы. Семь или восемь скальпов на шестах, воткнутых в землю, образовывали круг.

Скальпы. Ну конечно. Символ боевой доблести индейцев. А Ишмару следовал заветам своих предков. Сет повернулся к Хименесу:

– Ты знал о том, что он вытворяет?

– Нет, я… – Тот с трудом сглотнул. – У него были какие-то видения о власти и силе. Понятия не имею, что ему там чудилось. Он называл их своими защитниками. Садился в центр круга, зажигал благовония и сидел так по несколько часов. Сначала он порывался снимать скальпы после каждого убийства, который ему предлагали по договорам. Но мне удалось убедить его избавиться от этой привычки. И уж если снимать скальп, то только тогда, когда это не могло навести на след.

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, – едко заметил Сет.

– Ну что, мы идем?

– Еще нет. – Взгляд его упал на маленькую коробку для карт в углу. Сет присел подле нее, размышляя, что там может быть.

Часы. Драгоценности. Карманный нож. Еще какая-то другая добыча…

Книга. Зачитанная и разбухшая от времени. Настольный учебник Ишмару о воинском искусстве.

Шагнув, он наткнулся на шест и, вытянув руку, проверил, что там. Длинные шелковистые светлые волосы.

Этот скальп не походил на другие скальпы. Он был совсем свежим.

Волосы ребенка.

Сет смотрел на него, пытаясь сдержать горячие слезы, которые навернулись на глаза.

Очевидно, Ишмару нашел еще один источник в Дандридже, который подпитал его силу.

– Что толку стоять и рассматривать все это? – сказал Хименес. – Он почти никогда не задерживается здесь больше чем на сутки. И всегда говорил, что ему надо всего лишь… – Он замолчал, увидев выражение лица Сета. – Я не имею к этому ни малейшего отношения. И пытался его отговорить…

– Заткнись, – Сет изо всех сил пнул коробку. – Собери все скальпы и уложи их в коробку вместе со всем остальным, что ты найдешь у Ишмару.

– Да я к ним и пальцем не смогу прикоснуться, – потряс головой толстячок. – Ему это не понравится. Он бережет их как зеницу ока. Это все равно, что осквернить его душу.

– Что тебе больше нравится: собрать их или дать мне возможность присоединить твой скальп к ним? – бархатным тоном спросил Сет. – Меня не особенно волнует, какой вариант тебе по душе.

Хименес схватился за шесты. Через несколько минут все было уложено в коробку.

– Что теперь?

– А теперь идем, – и Сет поднес зажигалку к сухой траве, которая лежала в пещере. Огонек сразу взметнулся вверх и пополз по пещере.

– Зачем? – удивился Хименес, глядя, как бушует пламя.

– Пусть от нее и следа не останется. – Но это не значило, что он сумеет забыть увиденное здесь. И одна только мысль, что Ишмару снова может вернуться сюда, набираться сил, ввергала Сета в состояние дикой злобы. Нет, он придушит этого подонка собственными руками, сказал он сам себе.

– Это было его самое заветное место. Увидев, что с ним стало, он взбесится, – пробормотал Хименес.

– На что я и рассчитываю. – Сет еще некоторое время смотрел на бушующее пламя, прежде чем отвернулся от пещеры. – Идем.

– Что ты собираешься делать со всем этим барахлом?

Сет ничего не ответил.

До того пока они не дошли до машины, Хименес тоже молчал. И только там спросил:

– Пожалуйста, верни мою зажигалку.

– Кажется, я обронил ее в пещере, когда вспыхнул огонь. Боюсь, от нее уже ничего не осталось.

Глаза Хименеса округлились от ужаса.

– Что ты сказал? На этой зажигалке мои инициалы. – Голос его задрожал от ужаса. – Что, если Ишмару вернется обратно и найдет ее? Он подумает, что это моих рук дело.

Сет повернулся к нему:

– Вот именно.

* * *

Объявили о вылете его самолета.