После потопа

Теперь его противником становилось время. Даже чувство вины за Таню Гаврилину, схваченную бандитами, отступило на второй план. До Города здесь семь-восемь километров. На машине — от силы минут пятнадцать, а то и десять. Самое большее через полчаса здесь будут бандиты.

Сухоцкий бросился в кусты, надел на себя одну из двух камуфляжных курток, осторожно вдел левую руку Нади в рукав другой и застегнул три нижних пуговицы. Подобрав все обрывки бинтов, камуфляжа, Надиной футболки, тампоны, оба бронежилета и каски, он скрутил все это в подобие большого свертка, подхватил его, отнес к воронке, и, бросив на самое дно, тщательно засыпал песком. Вернувшись, он бросил взгляд на пустую фляжку, валявшуюся рядом с Надей, подавил тяжелый вздох и бросился бегом на поляну у шоссе. Сняв фляги с убитых, он быстро прицепил их к себе на пояс и бегом вернулся обратно.

Подхватив девушку, он поставил ее на ноги и перекинул левую руку себе на плечи. Надя застонала, потом вскрикнула, удержавшись, однако, на ногах.

"Потерпи!" — умоляюще прошептал Юрий сквозь стиснутые зубы и двинулся сквозь заросли.

Мысли его прыгали как в лихорадке.

Куда идти? На Ясногорское шоссе и потом — к повороту на Зеленодольск?

Но именно в том направлении и будут искать бандиты… Тогда в противоположную сторону! Нет, нельзя. Этот путь ведет к Городу, прямо в лапы к бандитам…

Юрий повернул на северо-запад, держа направление на лес, тянувшийся западнее Колосовца. Сначала он шел вдоль железной дороги, скрываясь в неширокой — метров пятьдесят — полосе леса, росшего у полотна. Затем начались открытые места, перемежаемые небольшими рощицами, купами деревьев и кустов. Надя с трудом переставляла ноги, ее пошатывало, и она время от времени тихонько стонала сквозь стиснутые зубы. Юрий плюнул на маскировку и вышел на внутриаэродромную бетонку. Идти стало полегче, но вскоре бетонка кончилась и снова потянулась пересеченная местность.

Теперь он вынужден был то и дело останавливаться, чтобы дать Наде передохнуть. Каждая такая остановка причиняла Наде дополнительные страдания — ведь он вынужден был то помогать ей осторожно опускаться на землю, то вновь поднимать; перекидывая левую руку себе на плечи. Большая рана на правом боку из-за этого продолжала кровоточить. Наконец, когда они вступили в полосу леса и перебрались через расположенный там овраг (к счастью, с довольно сглаженными временем склонами), Надя уже вовсе не держалась на ногах и уже открыто жаловалась на головную боль и тошноту. Сухоцкий вынужден был сделать большой привал, тем более, что к этому моменту, пройдя с многочисленными остановками около шести километров, он и сам совершенно выбился из сил.

Далеко впереди, за полями и перелесками, среди больших старых каштанов и фруктовых садов, на фоне леса, тянувшегося вдали сплошной зеленой стеной, виднелись первые домики Колосовца. Но до них было еще километра три, не меньше. И все это открытое пространство. Тем более, что Сухоцкий побаивался идти в поселок. А если там кто-то есть? Да и бандитам вполне может прийти в голову мысль обыскать дома.

Влево и вправо от домиков тянулся лес. С правой стороны за ним скрывалось озеро, неподалеку от которого было расположение авиационно-технической части. И туда вело шоссе. Однако Сухоцкий твердо решил не выходить на эту дорогу, чтобы не столкнуться с бандитами. А левее, где на запад и на север от поселка тянулся сырой, подтопленный лес, бандиты вряд ли будут их искать. Вот куда надо попасть. Но всё равно придется идти по открытому полю.

Размышления Юрия прервал тихий стон. Полежав несколько минут на траве в теньке, Надя стала приходить в себя.

"Пить…" — прохрипели ее растрескавшиеся губы.

Напоив девушку, Сухоцкий полежал еще минут пять, затем с усилием поднялся, взвалил Надю на плечи, и пошел по кратчайшему пути через поле к лесу. Идти было тяжело. Усталость, уже порядком накопившаяся за предыдущий переход, все сильнее наваливалась на него. Немилосердно жгло солнце, ноги цеплялись за кочковатую поверхность поля, ремень с запасными магазинами и тремя флягами с водой врезался в тело, два автомата, висевших на шее, болтались и больно били по животу. Веса их он не чувствовал, потому что на плечах лежала Надя.

Не меньше, чем усталость, на него наваливался страх. В любой момент могли появиться бандиты, а они с Надей, здесь, в открытом поле, представляют собой отличную мишень.

Достигнув дренажного канала, пересекавшего поле, он упал в изнеможении. Через минуту Юрий сполз по склону канала к самой воде и стянул Надю за собой. У воды было немного прохладнее, да и обнаружить их здесь будет потруднее.

Через полчаса Сухоцкий стал заставлять себя встать и продолжить путь. Но это ему не очень-то удавалось. Лишь после десятиминутной внутренней борьбы Юрий, стискивая зубы, встал на ноги, вновь взвалил Надю на плечи и двинулся по заросшему проселку вдоль канала.

Вскоре канал обступили деревья и кустарник. Проселок вывел их на дамбу, подпиравшую средних размеров пруд. Оттуда было уже не более километра до спасительного леса.