После потопа

   Составы небыстро катились по рельсам, погромыхивая на стыках. Тепловозы натужно гудели дизелями, выбрасывая в свежий июньский воздух противный сизый дымок. И эти звуки, и запах напоминали ополченцам что-то забытое, ушедшее, - неужели всего год назад? - казалось, в полное небытие. Теперь это ушедшее возвращалось. Может быть, вернется и еще что-нибудь?...

   Меньше, чем через час, составы прибыли в Зеленодольск. Гарнизон был уже предупрежден по радио. Вокруг станции была выставлена охрана. На платформах и на небольшой площади перед вокзалом, окруженной старыми липами и каштанами, теснились сотни местных жителей, сбежавшихся встречать первый за год с лишним поезд, пришедший в городок. Головной тепловоз издал протяжный гудок и остановился перед выходной стрелкой. Ее перевели вручную и состав с углем медленно въехал на грузовой путь, дальний от станционного здания. Второй состав пришел к первой платформе.

   "Раздача продуктов питания и одежды будет производиться завтра в здании вокзала! Просьба сегодня, примерно через час, подойти и проверить, включены ли вы в списки! " - громко объявил Калашников с тепловоза, стараясь перекричать гомон возбужденной толпы.

   К Сухоцкому подошел Генка Пяльцин:

   "Гражданин капитан, разрешите обратиться? Можно, я отправлю свободных от дежурства ребят и девчонок своего взвода к морю - им бы грязюку смыть, после погрузки, по такой жаре очень неприятно..."

   "Шагай", - бросил Юрий, - "под твою ответственность".

   И веселая ватага побежала прямо на пляж - смывать угольную пыль. Благо, что по прямой до набережной было не больше трехсот шагов. Сухоцкий проводил их глазами и молча покачал головой - ну что за разгильдяйство! Даже никакого подобия строя.

   Ополченцев с восхищением сопровождали несколько ребятишек - жителей Зеленодольска. Ребята и девчонки на ходу скидывали измазанные углем и бог знает чем еще камуфляжные гимнастерки и сбегали к воде, присаживаясь на песок, чтобы расшнуровать тяжелые армейские ботинки. Вскоре у полуразрушенной штормами набережной уже слышались веселые крики и девчоночий визг. Июньская водичка была еще довольно холодной, поэтому даже самые смелые лишь вскакивали туда с разбегу на несколько секунд и тут же вылетали обратно на теплый, прогретый солнцем песок. Другие плескались по щиколотку в воде у самой кромки прибоя, набирая пригоршнями воду и со смехом поливая друг друга.

   Сухоцкий, самолично расставив посты вокруг станции и складов, выставив охрану у каждого тепловоза, тоже направился к пляжу. Удача удачей, а мало ли кто мог подкрасться незамеченным вдоль береговых дюн. Ребятишки вон как разошлись, аж здесь слышно. Небось, позабыли про все, им бы лишь повеселиться...

   Однако, к неожиданной радости Юрия, на уцелевшей бетонной лестнице с серьезными лицами стояли двое ополченцев с автоматами наизготовку, внимательно поглядывая по сторонам, а особенно вдоль пляжа, в обе стороны - и в сторону Ястребков, и в сторону Сосновки. Один из них даже прижимал к глазам окуляры полевого бинокля. Рядом с часовыми, прислоненные к бетонным плитам, стояли автоматы и пулеметы купальщиков.

   "Молодец Пяльцин", - подумал Сухоцкий, - "все-таки о главном не забывает. Может, и выйдет из него толковый командир".

   А Зеленодольск на глазах превращался в шумную перевалочную базу. Автокран снял с платформ оба экскаватора и те занялись разгрузкой угля. Часть его оставили в Зеленодольске, часть самосвалами перебрасывали в Рыбаково и Приморское. Три рейса с углем самосвал совершил в Пуликово, еще четыре - в другие поселки. Из вагонов второго состава выгружали ящики и коробки с продовольствием, обувью, одеждой. Их сортировали, составляли опись, и рассредоточивали по двум складам вблизи станции. Из Рыбаково в Зеленодольск за два дня перевезли две подбитые самоходки, один подбитый танк, две подбитых БМП и три БТР, поставленные на охрану железнодорожной станции.

   Как оказалось, мера эта была не лишней. Бандиты, узнав, что из Города в Зеленодольск прошли два поезда, взорвали через день на всякий случай железнодорожный путь в районе Карачаровского и Ольховки. Еще через день они устроили налет на Зеленодольскую железнодорожную станцию, намереваясь не только сорвать возможность железнодорожного сообщения между Зеленодольском и Городом, но и разграбить прибывшие грузы. Охрана станции, на которую была брошена большая часть сил Зеленодольского гарнизона, имела категорический приказ - ни в коем случае не допустить повреждения тепловозов.

   Ополченцы встретили бандитов огнем такой интенсивности, что атака сорвалась, едва начавшись. Не ожидавшие напороться здесь на артиллерию, угрожавшую уничтожить их машины и бронетехнику, бандиты поспешно отступили, успев, впрочем, взорвать выходную стрелку. В этом бою принял крещение небольшой отряд самообороны, составленный из жителей Зеленодольска.

   Однако эта вылазка имела последствия, знай бандиты о которых, вряд ли бы они предприняли свой налет. Совет коммуны решил: бандитское гнездо в Городе должно быть уничтожено. Без промедления.

Глава 8. Разгром