После поцелуя (ЛП)

Потому что это символ всего, чего я никогда не хотела. Знак того, что я выполнила свой долг перед Шпилькой и могу вернуться к прежней жизни. Моей настоящей жизни.

— Наверное, по той же причине, по которой ты отказался от этого вчера вечером, — прямо сказала она. — Потому что это что-то значит.

Он посмотрел на нее, а потом отвернулся.

— Я знаю, что это значит. Почему ты думаешь, я предложил это?

Джули не думала, что можно подавиться своим сердцем, но ей показалось, что сердце застряло где-то рядом с пищеводом.

— Но прошлой ночью ты сказал...

— Прошлой ночью я был маленьким испуганным мальчиком, который думал, что меня устроит быстрый перепихон и несколько смешков за случайным ужином.

— А сейчас? — прошептала она.

Его пальцы скользнули по ее щеке, шепот прикосновения.

— Теперь я мужчина, проводящий тихий вечер с женщиной, от которой я без ума.

Внутри нее что-то оборвалось, и она не знала, что это было: сожаление, ужас или дикая, бессмысленная радость.

Она закрыла глаза и прижалась щекой к его ладони.

— Митчелл?

— Да? — его голос был хриплым.

Джули поцеловала его ладонь, этот жест был чем-то средним между обещанием и прощанием. Она не знала, чем именно.

— Давай посмотрим бейсбол, — тихо сказала она.

На его лице появились двойные ямочки мальчишеского удивления, и выражение искренней радости стоило всей этой маленькой шарады отношений. А когда он включил игру, а затем притянул ее к себе, прижался щекой к ее макушке, пока их руки боролись за последний кусок пиццы, это совсем не было похоже на шараду.

Глава 12

— Джулс, ты не можешь уйти сейчас. Он у тебя именно там, где ты хочешь, — сказала Райли, подавая знак официантке принести еще одну порцию напитков.

Это был уже третий коктейль Джули, что было гораздо больше, чем ей следовало бы выпить в случайный вечер среды, когда у нее еще есть работа, но это был не обычный будний день.

Камилла зашла в редакцию журнала «Свидания, Любовь и Секс», чтобы напомнить, что до окончания срока сдачи чернового варианта августовского номера осталась одна неделя. Оставалась неделя до того момента, когда она должна была изложить на бумаге все, что происходит с Митчеллом. Одна неделя до того, как она продаст его ради статьи.

Ей нужно было еще выпить. Но больше, чем в выпивке, Джули нуждалась в своих подругах. Или, по крайней мере, она думала, что они ей нужны. К сожалению, ни одна из них не была тем маяком бесконечной мудрости поддержки, на который она надеялась.

У Грейс было разочарованное лицо, и каждый глоток ее шардоне, казалось, кричал: «Ты грязная, грязная шлюха». А Райли оказалась еще менее полезной, настаивая на том, чтобы Джули доводила до конца этот нелепый план.

— Да, я знаю, что он там, где я хочу, — сказала Джули, пытаясь заглушить чувство ненависти к себе. — Это вроде как моя точка зрения. Миссия выполнена. Теперь пора закругляться и писать эту чертову историю.

— Ты уверена, что у тебя достаточно материала? — спросила Райли, скривив лицо. — Одна ночь просмотра бейсбола — это не совсем предложение руки и сердца.

Грейс бросила на Райли раздраженный взгляд.

— Что? — пробормотала Райли. — Это просто бейсбол.

Тебя там не было. Это было чем-то большим. Но было ли это так? Является ли это правдой? Или она придавала слишком большое значение важности вечера кино? Или спортивного вечера, как это оказалось на самом деле. Это не было похоже на обмен словами любви. И на следующее утро, когда она сопровождала его на утренней пробежке, не было похоже, что он затащил ее в Тиффани на обратном пути.

Что-то незнакомое кольнуло ее при мысли о ювелирном магазине, и она ждала, что обычное чувство ужаса нахлынет на нее при мысли об одной из этих маленьких коробочек с драгоценностями и о том, что они означают.

Но не было никакого страха. Никакого презрения. Никакого ужаса.

Вот что было непривычно.

Она позволила образу чертова обручального кольца прокрутиться в своем мозгу и не захотела ампутировать четвертый палец левой руки «на всякий случай».

О, Боже правый.

— Послушай, — сказала Райли более мягким голосом. — Я знаю, что ты чувствуешь себя проституткой в этой ситуации, но ты сама сказала, что это просто хороший секс и дружеское общение. Может быть, вы сможете продолжить отношения, когда ты напишешь рассказ. Может быть, ему будет все равно.

— Ты его не знаешь, — пробормотала она. — Он последний человек, который простит того, кто заставил его чувствовать глупо.

— Но ты итак знала об этом все время, — сказала Грейс. — Что изменилось?

Джули сделала глоток, но ничего не ответила. Потому что она не знала, как реагировать. Это должно было быть похоже на миллиард девчачьих разговоров, которые она вела с Грейс и Райли, но в этот раз все было по-другому.

Потому что Митчелл был другим.