После свадьбы…

— Со временем вы сориентируетесь сами, — он повернул ручку двери, — а теперь отдыхайте. Я зайду за вами в семь, и мы вместе поужинаем. Работа начнется завтра.

— Хорошо, мистер Мерит, я буду готова.

— Зовите меня Джейк, — сказал он и добавил после короткой паузы: — А я вас буду звать…

— О… — как глупо, что сразу не сказала, — а вы меня — Сьюзен. Просто Сьюзен. — Сюзанна улыбнулась, но не смогла подавить разочарование: даже ее имени он не помнил! Он, наверно, и не догадывается, кто она. — Ну что ж, увидимся в семь… Джейк.

Она отвела от него взгляд и вошла в комнату. Ей понравилась эффектная обстановка — дорогая антикварная мебель, на постели великолепное покрывало из темно-синего шелка с изумрудной вышивкой. Все это тонуло в солнечных лучах и живых цветах, расставленных повсюду.

— Что это? — прошептала Сюзанна. — Президентский люкс?

— Это не моя заслуга… или ошибка. Дом украшала мама.

Удивленная тем, что он не уходит, Сюзанна обернулась. — Что?

— Моя мама, — его брови вопросительно приподнялись, — та самая, с глазами.

Опасаясь, что ее замечание может быть воспринято неодобрительно, она решила уточнить.

— Я не хотела сказать ничего плохого. Это превосходит все, что я видела в вашем доме. Я никогда не жила в такой роскошной обстановке. Мистер Шарп ничего не сказал мне об одежде… Я не привезла ничего соответствующего… никаких нарядов, — лепетала Сюзанна, понимая, что давно пора остановиться. — Мне совсем не хочется смутить вашу маму. Мы с ней увидимся? — «Замолчи, замолчи сейчас же, Сьюзен!»

— Она умерла несколько лет назад. Не беспокойтесь об одежде. Для меня вы прекрасно выглядите.

У нее по спине побежали мурашки, потом ее бросило в жар вплоть до кончиков пальцев. Ух! Даже предложение руки и сердца не было бы для нее столь захватывающим, как этот мимоходом сказанный комплимент. Он улыбнулся, и у Сюзанны снова замерло сердце.

— Увидимся в семь, Сьюзен.

Как здорово он это сказал. Сьюзен — обычное имя, но, когда его произносит Джейк, оно становится особенным.

Она запоздало кивнула в ответ, но он уже повернулся к двери. Созерцая его спину, Сюзанна остро почувствовала, что перестала занимать его мысли сразу, как только исчезла из поля зрения. Она постаралась не дать тоске разгуляться. В конце концов, он же занят. И так потерял много времени, провожая ее до комнаты. Она закрыла дверь, собралась с мыслями, глубоко вздохнула, глаза стали сухими и колючими. Она потрогала кожу на локте в том месте, где к ней прикоснулся Джейк. Стало щекотно.

— Могу я попросить об одном одолжении, Джейк… — пробормотала она, — до того как вы зайдете за мной через два часа? Неплохо было бы вам за это время отрастить животик и остаться без пары передних зубов.

Сюзанна совсем не наряжалась к обеду, даже не старалась выглядеть привлекательно. Разве что чуть-чуть. Она как-никак консультант компании «Изумруды Мерита». А консультант не должен выглядеть бездомным в благотворительной столовой.

Она украдкой взглянула на часы — семь минут восьмого. Сидя на краешке кровати, она видела свое отражение в зеркале. Потом принялась выговаривать сама себе: «Запомни, это не свидание. Джейк Мерит занятой человек. Сказал, что зайдет за тобой, значит, зайдет. Бизнес есть бизнес. Не расхаживает же он по комнате в раздумьях, как отвязаться от этого ужина! Даже слово это забудь — свидание!» Она нахмурилась и строго покачала головой. Синее платье из джерси и кардиган… может, надеть что-то другое? И комната тоже в синих тонах. Фигура в зеркале почти сливалась с фоном, и, если бы не веснушки и каштановые волосы, Сюзанна была бы невидима. Она заправила за ухо выбившуюся прядь, размышляя, не распустить ли волосы. С такой прической она выглядела как очищенная луковица — только кончики волос торчат, словно пучок корней…

Сюзанна подпрыгнула от стука в дверь. Он здесь.

— Да?

— Это я.

Прежде чем броситься к двери, она успела посмотреться в зеркало и тут же обругала себя: к чему эта ненужная суета?

— Секунду, — ответила она и поспешно распустила волосы. Хорошо, что не собиралась ничего сказать: любые слова застряли бы в горле. Теперь он был в рубашке и бежевых хлопковых брюках и в этой повседневной одежде выглядел сногсшибательно.

— Простите, я опоздал. Меня задержали деловые звонки.

— Не надо ничего объяснять. — Она вышла в холл и закрыла дверь. — В случае чего я бы сама добралась до столовой.

— Позвоните, и вам всегда помогут. — Он кивнул в сторону лестницы.

— Ни за что. Я из породы первопроходцев. Моя бабушка однажды выбралась из Лувра, причем совершенно самостоятельно.

— Так это была ваша бабушка? — шутливо изумился Джейк.

Сюзанна взглянула на его профиль. У нее голова закружилась от радости.

— Так вы о ней слышали? — подыграла она.

— Естественно! Колумб, Понсе де Леон и бабуля О'Коннор — великолепная троица!

Сюзанна расхохоталась.

— Ну, это лишнее.

В его взгляде промелькнула легкая досада.

— Кажется, я и сам чувствую себя лишним.

Сюзанна удержалась от комментариев. Разве может Джейк Мерит быть лишним? Чьи бы пальцы тогда касались ее спины, легонько подталкивая в нужном направлении?