После света

— Черт с ними, они это заслужили. — Эммет наклонился и взял печально известную янтарную печатку Вэнса. — «Эти двое чуть не уничтожили колонии, пытаясь их завоевать. Наказание соответствует преступлению».

Она печально улыбнулась. — «Хорошо, эта точка зрения имеет место быть».

«Что, черт возьми, это за место?» — С янтарем Вэнса в руке, Эмметт повернулся на каблуках, осматривая большой круглый зал. — «Я никогда не видел ничего подобного в отчетах о раскопках. Но я чертовски уверен, что это не могила.»

Лидия проследила за его взглядом. Сводчатый потолок был высоким, намного выше, чем в прихожей. В кварцевых стенах было вырезано несколько широких изогнутых балконов. Они поднимались ярусами почти до самого верха. Там было несколько ниш и отверстий. Некоторые из них, казалось, соединялись с другими, меньшими камерами.

Многие из реликвий в камере были знакомы по стилю и дизайну. Подобные пьедесталы, урны и абстрактные скульптуры она видела на раскопках, в музеях и галереях. Но длинные ряды неглубоких кварцевых ящиков с резными крышками были для нее в новинку.

— Ты когда-нибудь видела что-нибудь подобное раньше? — Эммет подошел к одному из длинных ящиков и провел пальцем по замысловатым узорам, украшавшим его.

— Нет, не видела. — Лидия встала рядом с ним. — «Мы не можем быть уверены, что это не какая-то очень сложная гробница, построенная для великого лидера. Возможно, Херб был прав. Может быть, это место захоронения Аматеона».

— Не думаю.

Она нахмурилась. — «Почему? Без обид, но ты охотник, а не обученный П-А.

Эммет пожал плечами. — «Это место не похоже на могилу».

«Ты не можешь полагаться на ощущения. По правде говоря, мы почти ничего не знаем о том, как Хармониане использовали какие-либо комнаты и камеры, которые мы раскопали за последние двести лет».

«Верно.»

Она осторожно подняла крышки нескольких длинных ящиков. Внутри ничего не было. «Интересно, что они хранили в этих лотках?»

Он оглянулся на бурлящую стену. — «У нас нет времени делать археологический отчет. Мы должны выбраться отсюда».

«Я просто хочу заглянуть еще в пару таких лотков».

— Черт возьми, Лидия…

Она частично открыла крышку другой коробки. Внутри был предмет. Ее первой мыслью было, что это уменьшенная версия внешнего контейнера. Он был замысловато украшен знакомыми плавными абстрактными узорами, которые встречались на многих реликвиях.

«Смотри, он шарнирно закреплен с одной стороны, как крышка. . о боже, Эмметт. Она едва осмеливалась дышать. — Эммет, посмотри».

«Оставь это на потом». — Эммет схватил ее за руку, чтобы оттащить. Он нетерпеливо взглянул на объект, приковавший ее к месту. Он замер. — «Не могу поверить в это».

Они оба уставились на первый из нескольких необычайно тонких листов кварца. Каждый был покрыт еще более абстрактными узорами.

«Книга.» — Лидия сглотнула и осторожно перевернула страницу. — Я думаю, это настоящая книга, Эммет. Первая, которая когда-либо была найденая в руинах.

Острые ощущения от открытия грозили сокрушить ее. Очень осторожно она перевернула еще одну страницу.

Что-то мерцало на одном из зеленых кварцевых листов. Часть страницы задрожала перед ее глазами. Она вскрикнула от неожиданности, отдернула руку и сделала быстрый шаг назад. Мохнатик проворчал из-за внезапного движения и вцепился своими маленькими когтями в ее рубашку, чтобы сохранить равновесие.

Эммет склонился над книгой и осторожно осмотрел мерцающую часть. — «Я думаю, что это какая-то картина. Но она не в фокусе. Читатель, вероятно, должен был активировать какой-то механизм, чтобы сделать ее четкой».

— Пси-питание? — Она изучала колеблющуюся страницу. — «Я чувствую струйку энергии».

«Я тоже.»

«Это не выглядит опасным».

«Знаменитые последние слова от П-А». — Эммет крепче сжал ее руку. — «Мы точно не собираемся проводить здесь никаких экспериментов. Насколько нам известно, энергетические призраки и иллюзорные ловушки, возможно, были наименее смертоносными из пси-технологических устройств, оставленных инопланетянами».

«Я не буду спорить, но ты знаешь, на что похоже это место, Эмметт? Это похоже на библиотеку».

«ВЫ сами, П-А, всегда предупреждаете всех не проводить параллели между людьми и Хармонианцами, помнишь? Вы говорите, что мы не должны делать предположения о культуре пришельцев, основываясь на нашей собственной».

— Я знаю, но пока я руководствуюсь своей интуицией. Я думаю, что это была библиотека или что-то подобное. В какой-то момент они упаковали ее, возможно, когда покидали свои колонии. Но они оставили одну книгу. Возможно, для них это было не так важно. А может просто пропустили или забыли. Но это наш первый Хармонианский текст. В университете сойдут с ума».

— И ты войдешь в летопись/ историю как та, кто нашла его.

Она закрыла крышку и осторожно вынула книгу из длинной коробки. Она была легче, чем выглядела. — Я заберу ее с собой.

«Лидия…»