После Владимира

Издалека были слышны крики, плач, ржание лошадей, удары хлыста, гавканье печенегов. Прячась за деревья, они подошли к деревне и залегли на небольшом пригорке. Отсюда были видны большая часть селения, берег реки, кусочек поля, засеянного пшеницей. Всадники выгоняли людей из домов, часть печенегов спешилась, переходя от дома к дому, распахивая двери и за волосы выволакивая из землянок несчастных смердов. Одна старая селянка не могла идти, и ее пинали ногами, а затем зарубили кривой саблей. Маленькие дети выскочили из дома и громко ревели. Поганые согнали их вместе и ударами кнута заставили двигаться к дороге, ведущей к лесу, там уже сгрудились другие несчастные. Несколько кочевников перевязывали их руки и пояса веревками, выстраивая друг за другом. В это время на другой стороне деревни, которая примыкала к реке, несколько мужиков смогли вырваться из-под ударов поганых. Смерды бросились к реке. Кто-то уже переплыл ее и пытался спрятаться в камышах. Печенеги стреляли по ним из луков, попадали, и беглецы тонули. Но кто-то, прячась за камышами, сумел укрыться в тенистых берегах реки. Кто-то из захватчиков поджег веревку и стал объезжать дома, они заполыхали. Какой-то мужчина, Найдена узнала в нем кузнеца, отвязался от других и бросился к реке. Один из воинов нагнал его и оглушил булавой. Женщины заголосили еще сильнее, стали получать удары хлыста от конников. У некоторых из них дети были на руках, некоторые дети стояли рядом с родителями. Плач, шум огня, крики печенегов, ржанье лошадей – все смешалось в один непрерывный гул. Найдена плакала, уткнувшись в траву. Конник с горящей веревкой поджег всю деревню и объехал ее еще раз, проверяя свои гнусные дела. Связанную толпу людей погнали к дороге. За ними следовали лошади, несколько коров. Кругом все горело, но когда вся эта толпа скрылась за поворотом, Найдена и Фома спустились к домам, чтобы попытаться найти живых. Они подошли к женщине, которую узнала Найдена. Она долго и тяжело болела, не раз ее посещал Любомир. Она была мертва. Нельзя было помочь и кузнецу, булавой ему раскроили череп. Вдруг сквозь гул пламени они услышали плач ребенка. Фома бросился к горящему рядом дому. Заскочил в дверь и через некоторое время выбежал с ребенком на руках. Весь черный, обгоревший, он уже не мог кричать, просто хрипел. Фома добежал до реки и вместе с ребенком зашел в воду. Найдена зашла в воду с ними.

– Дай мне его. – Она взяла мальчика на руки и стала обмывать его лицо от копоти.

На берегу они отдышались, она сняла с себя поневу и осторожно вытерла влагу с тела мальчика, достала дедушкину мазь и стала обрабатывать ожоги.

– А книга? Где твоя книга?

Фома вскочил и побежал к пригорку, где они лежали. Скоро он вернулся, неся с собой котомку:

– Вот она.

– А ты смелый.

– Уж так я испугался, что от испуга прям так и побежал.

– Ты тоже охладись и намажь обгоревшее.

26

Прошло немало времени, прежде чем Найдена смогла помочь раненым. Она узнала мальчика, которого спас Фома. Ему было лет семь, но от постоянных болезней он был щуплый и малорослый. Он чуть было не задохнулся в дыму и сейчас лежал на берегу, бездыханный. Найдена обливала мальчишку водой и растирала ему грудь, чтобы он пришел в себя. Она пробежалась по деревне, но больше никого не нашла. Затем срезала большие ветви с березы и уложила на них мальчика. Когда монашек немного оправился, они побрели вдоль деревни, которая уже догорала. Вдруг между домами увидели маленькую козочку, которая была привязана к колышку и блеяла, что есть силы. Найдена отвязала ее и повела за собой. Коза успокоилась, и мальчик заснул от мерного волочения по земле. Они добрались до дома только ночью, Найдена вела их окольным путем, чтобы не наткнуться на печенегов. Мальчик горел и метался, он страдал от ожогов, да и Фома тоже. Он мужественно молчал. Она уложила больных и, хотя еле держалась на ногах, все-таки наложила на ожоги тряпочки, смоченные отваром, и меняла их всю ночь. Больные успокоились к утру, а Найдена просто заснула за столом, уронив голову на руки. Разбудили ее родные руки.

– Дедушка, ты вернулся… я уж вся извелась.

– Мальчик-то знакомый… из деревни? Я его зимой лечил.

– Деревня исчезла…

– Знаю, Найдена, не мучь себя. Я все видел. – Он застонал и пошатнулся.

– Опять? Глаза? – Она достала какой-то отвар, смочила им тряпочки, наложила на глаза.

– Вот тебе подарочек. – Он протянул ей красивый перстенек – Бери, тебе пригодится. Князь подарил за облегчение.

– Неужели вылечил? Ведь он был совсем плох.

– Не вылечил, а облегчил… Андрея видел. Что вспыхнула? Ждешь? Или красавчика своего?

– Почему моего? Откуда ты знаешь?

– Из-за вас деревню сожгли, по лесу печенеги рыщут, им нужен человек, который ранил княжича. Он молчит, стыдно, что его девчонка ранила. Не хочет тебя выдавать, себе тебя хочет. Да?

– Да, деда… Откуда…

– Кобил на него. Не пойму я его – то ли любит, то ли просто присвоить хочет. Не может простить тебе, что ты его не захотела. Горит весь. Ох, пропадешь ты с ним… Прошу, иди к Андрею. Всего не могу тебе рассказать. Мала ты еще, не поймешь меня.