После Второго Солнца

Конец высокого штрека завершался стеной рифленой толстой стали с широкими воротами. За ним располагалась трудовая зона. По сравнению с руддвором, потолок рабочего участка шахты был значительно ниже. Широкий, местами рваный, прямоугольник с несколькими ответвлениями, да и большая яма для костра в центре, именно так выглядел рабочий участок для шахтеров. По углам, под светом гудящих тусклых ламп лежали различные инструменты и приборы для работы, а у ворот стояли весы для больших грузов, попрыгав на которых, Арсений громко произнес:

–Значит так, выродки, через пять дней на этих весах должно быть триста килограмм соляных кусков для отправки в Крепость. Если получится больше, то хорошо, если меньше, то я кому-нибудь из вас выбью глаз!

Оставив припасы с механическими наручными часами без ремешка, цеховики освободили рабов, и, закрыв их за стальной стеной, покинули шахту. Убедившись, что шахтерам никто не помешает, можно было приступать к работе по негласно установленному режиму. Иван и Костя, отправились в одно из ответвлений для охоты на крыс, которые по неизвестным причинам обитали в пустой соляной шахте. Андрей, занимаясь своими записями в дневнике, который прятал в шахте, оставался следить за костром и ящиком с припасами, на которые зачастую покушались обнаглевшие грызуны. Ну а Влад, Серега и Гена, приступили непосредственно к добыче соли. Сняв с себя ватник, рабскую рубаху и шапку, Влад остался в одной дырявой майке. После этого, он достал из ящика у костра специальные рукава из металлического волокна с пришитыми к ним железными перчатками, затем надел на голову специальный шлем, состоящий из респираторной маски, пластиковых очков и плотного капюшона. Закрепив ремни от рукавов на груди, он следовал за двумя другими рабочими, которые в этот момент несли на плечах специальный металлический прибор для аккуратной вырезки соли из стен и потолков. Добравшись до места, Гена забрался на стремянку, и, установив луч прожектора на рабочую область в стене, начал наблюдать, как Влад орудовал киркой, за которой должна была скрываться белоснежная соль. Серега занимался тем же, но немного левее. Работа была очень трудной и скучной, иной раз в шахтеров ударялся газ из соляных полостей, который моментальной обжигал кожу, будто паром. Бывали и моменты, когда кирка ударялась о неприметный кусок серой непригодной соли, и было необходимо обходить ее по бокам, что бы потом извлечь огромный твердый и не пробиваемый минерал, замаскировавшийся под соль. После нескольких часов работы, Влад подал знак Гене и тот, спустившись со стремянки, подойдя к рабочей области начал измерять специальным уровнем направление хода шахты. Указав Владу на то, что работать киркой нужно ниже, он удалился на свое прежнее место. На секунду сняв с головы, шлем, что бы как следует «прицелиться», Влад выполнил задуманное и вновь принялся за кирку, клевец которой не блестел на свету. Удар за ударом, вновь и вновь, с каждым разом он бил сильнее, ощущая, что в любой момент готов был свалиться с ног от одолевавшего утомления. Пытаясь не забывать о своих близких, лица которых, почти стерлись из памяти, раб старался бить киркой как можно сильнее, будто думая, что еще пара ударов и вот, он их встретит за соляной преградой. Как и обычно этого не последовало и каждый раз, поддаваясь волне тоски по своей матери и брату, раб, не замечая за собой, прорывал шахту метр за метром. Ведомый на трудовые подвиги Влад, не сразу заметил, как сквозь серую однородную толщу некачественной соли, стал пробиваться требуемый белый минерал. На самом деле необходимая добыча не была столь белоснежной, как о ней говорили, в большинстве своем она была с множеством примесей и светло-серого цвета, но, не смотря на это, на фоне остальной темно-серой массы, очень хорошо выделялась светлыми тонами. Совершив еще пару ударов киркой вокруг отверстия с добычей, Влад отбросил инструмент в сторону и махнул шахтеру на стремянке:

–Теперь твоя очередь, я пойду, перекушу.