После вторжения

   - Нам нужно как можно больше этих камней, - Николай снял рубашку, связал ее в виде котомки и теперь наполнял получившуюся тару блестящими камушками. - Я их нигде не видел, только здесь. Возможно, о них вообще ничего не известно. Эх! Знать бы еще как они действуют!

   - А ты наблюдай! Все и выяснишь.

   - Ладно, так и сделаю, но по ходу событий. Нам ведь еще выход искать.

   С полными руками они двинулись вглубь, освещая дорогу сначала скудными факелами, потом тонким огоньком зажигалки. Огромная пещера не собиралась заканчиваться. Она то расширялась до невообразимых пределов, то сужалась до тоннеля, куда с трудом можно было протиснуться.

   - Слышишь? - остановился вдруг Пашка. - Будто долбят где...

   - Это от кирок. Наши рубят...

   Они остановились, прислушиваясь. Где-то вдалеке слышались бубнящие голоса. Там до пещеры, видимо, совсем немного осталось рубить. Это, конечно, не их группа, но такие же люди! Николай и Павел сами не знали, чего хотят больше: чтобы до них, наконец, кто-нибудь дошел, или же чтобы их не находили. Для своих они, видимо, были уже мертвы. Эта сводящая с ума боль от ошейников могла убить в считанные минуты. Поэтому когда мужчины не вернулись, их сразу же списали со счетов. Так что теперь вставал вопрос: считаться умершими или воскреснуть?

   Снова под бдительное око надзирателей-магов не хотелось, поэтому мужчины решили спрятаться в пещерах, потом найти выход наружу и наблюдать, по возможности разрабатывая план освобождения.

   Выход нашелся не сразу. Поплутав по закоулкам, они вышли к узкой щели, через которую можно было с трудом протиснуться одному человеку. Первым решил идти Павел, тем более, что он был несколько стройнее Николая.

   - Ну что, Пашка, чего там? - спросил Николай, который никак не мог дождаться вестей от друга.

   - Ты тише! Не ори так!... Я на высоте. Тут метров пять до земли. А подо мной люди садятся на платформы. Они домой поехали. Подожди, сейчас уедут, потом будем продвигаться дальше.

   - Пять метров? Как же мы слезем?

   Пашка забрался обратно в пещеру.

   - Ну что? Будем прыгать? - он был слишком возбужден. Осознание того факта, что он свободен, подействовало на Пашку как стакан водки.

   - Пять метров? Ты с ума сошел!

   - У тебя другие варианты? Давай я тебя немного спущу...

   - Как?

   - Ну, сниму джинсы и буду их держать, пока ты слезешь.

   - А ты?

   - Я спрыгну! Да ты не волнуйся, я хоть и очкарик, но в универе увлекался паркуром. Все будет нормально. Ты тоже, когда прыгать будешь, старайся сгруппироваться и не на ноги приземляйся, а катись кубарем чрез плечо.

   Николай кивнул, мало представляя. Как это у него может получиться. На его удивление, спустились из пещеры они довольно-таки удачно. Николай отбил себе пятки и ударился руками, а Пашка очень технично соскочил и, сделав кувырок, встал на ноги.

   - Куда дальше? - спросил он, отряхаясь от пыли.

   - Сам не знаю. Нужно как-то спланировать нашу дальнейшую жизнь здесь.

   - А что планировать-то? Надо еду где-то доставать.

   Так споря друг с другом они пошли по длинной тропе, которая все время шла в гору. Рабочих опускали и поднимали платформами, поэтому выходило все очень быстро. Им же пришлось идти по круговой дороге как по спирали. Поэтому к утру, когда появились бараки, они так вымотались, что буквально валились с ног.

   - Нам бы где-нибудь сделать себе нору, чтобы можно было спать и прятаться в самые часы-пик, когда людей гонят на работу и возвращают обратно, - Пашка готов был даже вернуться в свой барак, лишь бы где-нибудь лечь.

   - Давай тут все осмотрим, - Николай присел за углом ближайшего строения. - Надо найти еду...

   Они дождались резкого побудного гудка, потом увидели платформу, с которой разгружали баки с едой и булки хлеба. Николай осторожно подобрался к ней и умудрился стащить два одуряюще пахнущих каравая.

   - Знаешь, что я подумал, - сказал он Пашке, после того как они перекусили. - Мы можем днем спать прямо в бараках. Их ведь не охраняют и не запирают. Не от кого! Пока! -он ухмыльнулся, - Там и вода есть! А вечером будем уходить.

   - Идея хорошая, но нам надо будет прятаться под нижними нарами, иначе можно по глупости попасться.

   Они нашли свой барак, дождались, пока всех уведут на работы и спокойно вошли внутрь. Их кровати, видимо, так и пустовали. Но забираться на них мужчины не стали, а стянули одеяла, постелили их на пол под дальними нарами и, забравшись туда, заснули. За целый день в барак, действительно, никто не сунулся. Николай и Павел выспались и к вечеру выбрались из своих укрытий. Они спрятались за строениями и стали внимательно следить: кто, куда, откуда...

   Очень скоро стало понятно, что маги-стражи жили на самом верху дороги-спирали. У своего дома они несли круглосуточное дежурство. Правда, относились к нему очень наплевательски. Зная, что случиться практически ничего не может, они спокойно сидели, болтая о том, о сем, или играя в игру, очень напоминающую кости. Дежурство несли маги и у бараков, а их в этой огромной пещере насчитывалось около тридцати.

   - Слушай, если они у каждого барака стоят, сколько же их вообще? - спросил вдруг Пашка.