После вторжения

   - Мы владеем магией, когда эти пришли, - Мира кивнула в сторону поста магов, который был виден из окна, - в нас тоже она проснулась. Вот мы и успели уйти в леса.

   - Партизаните, значит?

   Девушки смущенно улыбнулись.

   - А нам чего предложить хотите?

   - Мы могли бы дезактивировать ваши ошейники, - Мира прошлась по комнате и села на единственный деревянный стул. - Это позволит вам стать свободными.

   - Эх, молодежь, - протянул старик, - свободным или не свободным человека делает не ошейник, а возможность реализовать себя.

   Девушки такого не ожидали.

   - Вы, небось, думаете, что мы будем прыгать от радости? - дед крякнул. - Что мы спали и видели, как придут герои и нас освободят! Ишь, нашлись, освободители!

   - Вы, наверное, нас не поняли!

   - Да все я понял! - Дедок всей пятерней зарылся в бородке.

   - Вы что, не хотите на свободу? - спросила Катя.

   - На свободу? И куда на свободу? В леса? - дед сверкнул глазами. - Домов наших уже нет, видели мы, когда нас вывозили, как эти - раз и все, нету дома. В деревнях, говорят, они тоже побывали, скотину всю порезали. Да там и не спрячешься... А ну, будут искать? И все по новой!

   - Можно и в лесах спрятаться...

   - В лесах? Нам? Старикам, да детям малым? - он покачал головой. - Да у нас тут ходют-то едва-едва, некоторые так вообще лежат. А в лесу как они? А? А кушать что будут? Не подумали?

   Девушки стояли, опустив головы.

   - Вот то-то! Здесь, по вашему, может и не свобода. Но никто нас не трогает, каждому дело по душе есть, дитев вон ростим. И кормят нас исправно. Хоть и бурду какую-то дают химическую...

   - Синтезированную, - вставила Катя.

   - Во-во, эту самую, - подтвердил старик, - химическую, но зато вдоволь! И никто пока не умер!

   Дед походил по комнате, заложив руки за спину.

   - Нам ведь что, старикам, надо? Общение да нужность. А здесь этого в избытке. Вот деток бы еще повидать... - Он вздохнул и, кажется, сдержал подступившие слезы. - Но мы и уйдя отсюда их не разыщем. Неизвестно, где они... А вот за внуками присмотрим. И не дадим ребятишкам по лесу шастать, заразу всякую собирать. Я тут главным поставлен, с магами все вопросы решаю, проблемы слушаю, но ни разу не слышал, что кто-то в леса хочет.

   - А может мы у них спросим?

   Старик поджал губы:

   - Хотите, идите, спрашивайте. Только сразу предупреждаю, потихоньку. Если они ко мне вас приволокут, то я - отпущу, а если к магам?

   Он хмыкнул, девушки молча встали и пошли к двери.

   - Эй, дочки, постойте! - остановил он их у самого порога. - Как оно там, а? Нет надежды, что супостатов этих погонют? Армия что? Правительство?

   - Эх, дедуля, нет ни армии, ни правительства! Одни мы, - Мира вздохнула. - Вот и ездим, смотрим что к чему! Армию собираем...

   - Да какая ж из вас армия? - дедок рассмеялся. - Вот в наше время...

   Он хотел было удариться в воспоминания, но девушки перебили его, попрощались и вышли. Они бродили по лагерю, пытались завязать разговор с бабушками. Как-то раньше это легко получалось. Бабушки на скамейках у подъездов всегда с удовольствием обсуждали и свою жизнь, и жизнь каждого соседа. Но здесь говорить никто не хотел. На аллейке среди малышни Катя внезапно увидела знакомое лицо.

   - Ой, баба Маша! - бросилась она к милой бабушке.

   - Катенька! - баба Маша узнала ее, обняла и заплакала. - Катенька, вот ужо и мечтала свидеться! Да ты какими судьбами?

   - Долго рассказывать... - Катя помрачнела. - Я тоже не думала, что увижу вас еще.

   - А ты не знаешь, Кать, как там мой Миша? - с затаенной надеждой спросила баба Маша.

   Катя не знала, что и говорить.

   - Я видела его перед отъездом из города. У него все было нормально. - Она еле сдерживала слезы. - А сейчас - не знаю. Давно не была в городе. Говорят, и города-то нет.

   Баба Маша начала часто кивать головой.

   - Вам-то как тут живется?

   - Да ничаво! Попривыкла ужо! Поначалу-то смерть как плакала, - она по-старушечьи потрясла головой. - А потом пообвыклась. Да вот и детки мои не дали мне скучать. Вон, видишь, мой внучок Коленька, здесь я его нашла. Теперь никуда от себя не отпущу.

   - Баб Маша, а не хотите вы уйти отсюда?

   - А куда? Домой штоль?

   - Нет, баба Маша, в лес, там у нас дом есть.

   Баба Маша задумалась.

   - Спасибо, Катенька! Но мне теперь уж и не охота! Забота у меня тут, как жи-ть я их бросю?

   - Хорошо, баб Маша! Здоровья вам! Мы побежали...

   Она еще раз обняла старушку и девушки пошли к дырке в заборе.

   - Вот тебе и операция, спасательная... - расстроено произнесла Мира. - Сами спасенные отказались спасаться!

   - Мне кажется, они правы. Ну представь этих бабушек и дедушек в землянке?

   - Так-то оно так, - Мира все никак не хотела смириться с фактом, что их помощь не требуется, - но ведь они фактически в резервации, шаг вправо, шаг влево...

   - Помнишь, что старик сказал: свобода определяется возможностью себя реализовать. Похоже, они как раз такую возможность получили. И от этого отказываться не собираются.

   - Но они и в лесу могли бы... детей воспитывать.

   - Они правы: партизанская жизнь не для детей.

   - Это же ужасно...

   - Что? - не поняла Катя.

   - Получается, они здесь более свободны, чем раньше?