После жизни

Седьмой этаж встретил меня тишиной. В столь ранний час здесь находились единицы – трудоголики, если можно так назвать тех, кто живет ради работы, а не работает ради жизни. Впрочем, ещё вопрос – как можно эти варианты поменять местами. Страна катится в пропасть кризиса. Рядовые работяги пашут у станков по двенадцать-четырнадцать часов, стараясь прокормить свои семьи. Шахтеры теряют здоровье в глубине рукотворных пещер, созданных алчностью людей, моряки рискуют жизнями уходя на металлических скорлупках в океан с очередным ценным грузом…

Но всё тщетно.

Цены постоянно растут, гиганты промышленности, крупные банки и добывающие производства разоряются, а их хозяева порой выбрасываются из окна очередного, построенного десяток лет назад, небоскреба, олицетворяющего канувшие в лету гордыню, власть и богатство. И мало кто в тени этих процессов видит миллионы сломанных судеб рядовых людей, что умирают от голода – приговором им стара безработица и падающие зарплаты, на фоне кошмарного роста цен.

Удивительно, но Семьи, во всяком случае, в Тайко, начали организовывать раздачу обедов безработным. Странный, на взгляд многих политиков, шаг. Ко всему прочему, подпитываемый криминальными деньгами официальный бизнес теневых воротил оказался самым устойчивым на фоне того кошмара, что творится в стране. Из-за этого даже в Сенате появились разговоры о том, что федералы попросту закрывают глаза на Семьи, ставшие в условиях кризиса той соломинкой, за которую получилось ухватиться разрушающейся экономике.

Мягкий ковролин глушил звук шагов. Благодаря этому по нервам не били удары каблуков о паркет. Не знаю почему, но громкие звуки вызывают у меня раздражение. То ли всё дело в моём прошлом, то ли в каких-то иных причинах, вроде образа жизни. Профессия частного детектива, равно как и ритуалы с мертвыми, нуждаются в тишине, спокойствии и таинстве – не кабаре же, с почти голыми девицами, выплясывающими на сцене.

Добравшись до дверей нашего офиса по длинному, освещённому бронзовыми бра, коридору, я повернул ручку замка и толкнул дверь. Приемная для посетителей ожидаемо оказалась пуста. Единственным источником света сейчас служила настольная лампа с зелёным плафоном. Сидящая в своём кресле Асдис Беккен хмуро уставилась на меня.

-Неужели? Только не говори, что в городе пробки, потоп и ураган и вторжение войск Второго Нейла…

Несмотря на осуждающий и несколько раздраженный взгляд ярко-зеленых глаз вампирши, я неторопливо разделся – снял плащ и шляпу, повесив их на настенную вешалку для одежды.

-Почти так… Ты невероятно проницательна, моя дорогая.

Фыркнув, вампирша поправила прическу, отправив за ухо прядь медно-рыжих волос, после чего кивнула на дверь кабинета Серого, в миру, Гандальв Бейто, магистр юриспруденции, отставной следователь департамента полиции Гертии, моей родной страны, ныне превратившейся в административный округ Второго Нейла.

Сам лич, когда я вошел в помещение, что-то записывал в свой рабочий ежедневник. Он соизволил поднять на меня взгляд и приветственно кивнуть только когда закрыл пухлую книжку с кожаной обложкой.

-Что случилось? – поинтересовался я, - Ранний вызов не в твоих привычках…

-Всё равно, тебя бессонница, - пожал плечами некромант, - Ты не спал – выполнял упражнения.

-Я не позавтракал.

-Я вообще не ем, - оскалился Серый.

-И не дышишь.

Удивительно, но каждый рабочий день начинался у нас с дежурных подколок, которыми мы перебрасывались перед тем, как начать обсуждать дела. До того, как мне исполнилось восемнадцать и Серый начал подключать мою скромную персону к работе агентства, отношения тоже были странными. Некромант стал личем в пятьдесят один год, а с тех пор прошло аж девяносто семь лет. Он застал эпоху парусного флота, лошадей вместо поездов и машин, первые полеты на воздушных шарах и появление железных дорог. Личность со столь громадным опытом годилась мне даже не в отцы или деды, а в прапрадеды, но… С первых дней нашего знакомства и общения Серый вел себя так, словно бы я не ученик, а друг, с которым он знаком всю жизнь и посмертие, позволяя сарказму литься из моих уст, а острым подколкам начинать любой диалог. Нет, берегов я не терял и прекрасно знал когда можно демонстрировать характер, а когда стоит молчать и показывать окружающим совершенно другой стиль общения.

-В любом случае, у нас сегодня будет… сложный разговор, - покачал головой Серый, - Ночью здесь побывал весьма странный клиент. Он желает нанять нас для достаточно деликатного дела.

-Только не говори, что сенатор от нашего штата оказался…

-О, нет, что ты? – усмехнулся некромант, - То, что с ориентацией у мистера Брамви всё не совсем в порядке, и без того уже давно известно достаточно широкому кругу лиц. Но речь не о нём.

-Тогда не тяни жреца за рясу, - хмыкнул я, - Они от этого худее не станут.