Последнее дело императрицы

Или о том, как нашёл Орлану в лесу, на самом берегу Сантарина, где она сидела на поваленном дереве и разминала в руке комья земли.

Чёрное платье было испачкано, словно чуть раньше она опускалась на колени. Заметив его приближение, она вздохнула.

- Здесь Риан и Луксор.

Она не плакала, нет. Сосредоточенно перетирала в руке сырой ком земли — ночью дождь сполна напоил сад и лес. Аластар подошёл ближе и сам опустился на поваленное дерево в шаге от Орланы. Молчание наполнилось шелестом листьев.

Долго и трудно возрождался Альмарейн. Ночные лилии не сразу стали распускаться по ночам, а дожди, смешанные со снегом, частенько стучались в окна замка. Груды почерневших камней, которые остались от восточного крыла, прорастали мхом и бессмертником. Крапивой. К ним долго никто не приближался.

О разговоре Орланы с Эйрин он знал совсем мало — только с её собственных слов, а Орлана никогда не отличалась болтливостью.

- Можешь оставаться, я не стану тебя выгонять.

Вот и всё.

- Поднимайся. Поднимайся наконец. Не хочу, чтобы ты опозорила меня ещё и в этом. — Орден протянул ей руку. — Украшения — ничего особенного, твой гардероб меня тоже не впечатляет. Ты хотя бы танцевать умеешь?

- Приходилось. — Орлана отвела взгляд, но поднялась. Куда ей было деваться?

В центре залы было устроено место для танцев. Орден вывел её туда, сжимая руку Орланы, чтобы не вырвалась и не сбежала. Она смотрела в пол, и Орден видел, как блестят шпильки в её волосах — искорки живого света на чёрном.

Вести её оказалось неожиданно легко. Прислушиваясь к музыке, Орлана прикрывала глаза и едва заметно улыбалась. В единственный момент, когда свет белого пламени дрогнул, а Орлана откинула голову назад, на её щеке Ордену почудились два тонких шрама.

Она обернулась к нему — кожа была чистой.

"Игра света", — хладнокровно решил он, но всё же вспомнил, как точно такие же шрамы — только глубже, алее — уродовали лицо Руаны.

В тексте использованы цитаты О. Арефьевой, Дэна Брауна.