Последнее обещание

– Ну, а что ты предлагаешь? – спросил старик, немного озадаченный.

– Это же… как минимум, не гигиенично, – ответила она, сморщив нос. – Сбегаю за своими.

Через пару минут она вернулась во всеоружии, присела рядом с Альфом и положила его ступню себе на колено, улыбаясь. Да уж. На этот вечер возлагались такие надежды, и вот как он закончился. Она сидит на коленях и подстригает ногти на ногах восьмидесятилетнему джентльмену. Она сжимала ножницы двумя руками, раскрасневшись от усилий.

– Ничего не выходит. Они слишком жесткие, – выдохнула она. – Придется сначала размочить. Есть у тебя таз?

– Ну возьми тот, в котором моем посуду.

– Ты серьезно? Тот, в котором моем посуду? Ту самую, из которой потом мы едим?

– Другого нет, – покачал головой старик.

– Ладно, – смирившись, девушка принялась наполнять таз водой. – Только ни за что на свете никогда не говори об этом моей матери.

Тара тщательно подстригла Альфу ногти, собрала все кусочки и смыла их в раковину, хлопая в ладоши.

– Готово!

– Спасибо, милая, спасибо большое. Не могу представить, чтобы даже Джудит сделала это для меня. Ты очень хороший человек, очень.

Старик порылся в кармане и извлек оттуда банкноту достоинством в один фунт.

– Возьми.

– Нет, Альф, мне не нужна плата за это, – возмутилась Тара, поднимая руки.

– Я настаиваю. Ты же копишь деньги на какой-то особенный подарок для матери? Добавь к ним эту бумажку.

Тара протянула руку и взяла у него мятую купюру.

– Слишком много, – проговорила она, глядя в его довольное лицо. Альф явно получил даже большее удовольствие, наградив ее фунтом, чем она сама, приняв этот дар.

Девушка наклонилась и поцеловала его в лоб.

– Спасибо.

На следующее утро Тара еще спала, когда вернулась ее мать. Вайолет потрясла дочь за плечо.

– Эй, соня, вставай. Умираю от желания услышать подробности.

Девушка открыла глаза и посмотрела на часы.

– Нечего рассказывать. – Она снова закрыла глаза и натянула одеяло до самого подбородка. – Я лучше посплю.

– Нет, постой, у меня есть фантастические новости, – она потянула одеяло на себя, – проснись.

– Ты же не выходишь замуж, да?

– Что? Нет, конечно, не глупи. – Вайолет увидела, как дочь нахмурилась. – А что, это было бы так ужасно?

– Само собой! Ты же его едва знаешь.

– Все так, милая, но в этот раз между нами нечто особенное. Близость, которую я никогда не ощущала с другими мужчинами.

– Даже с моим отцом?

Вайолет сдержала усмешку и покачала головой, опасаясь, что голос может ее выдать.

– Что за новость тогда?

Вайолет хлопнула в ладоши, взвизгнув от радости.

– Ларри везет нас в отпуск.

– Нас?

– Да, дорогая, нас. Мы поедем на континент.

– Куда это?

– Понятия не имею. Мы едем на машине. Сядем на паром и, видимо, окажемся во Франции. Это будет просто незабываемо.

– У нас же нет загранпаспортов.

– Тогда нам придется их получить. Порадуйся со мной, милая. Мы едем в заграничное путешествие впервые в жизни, а ты думаешь только о возможных сложностях. Ларри тебе понравится, обещаю. Он чудесный. Ты познакомишься с ним на следующей неделе.

– А что будет с Альфом?

– В каком смысле? Он останется здесь.

Вайолет всплеснула руками, поднявшись с кровати.

– Опять ты за свое? Он же как-то жил тут один столько лет. Справится без нас пару недель, – она направилась к двери. – Пойду, приготовлю что-нибудь на завтрак. Хочешь бекона?

Тара кивнула.

– Ладно, – девушка вспомнила про ножницы, которые, вероятно, все еще лежали у камина. – Только не обрезай с моего шкурку.

15

Дьябло терпеливо ждал, пока Лео закончит его экипировку, лишь слегка потряхивая головой в знак протеста. В предрассветных сумерках было совершенно тихо. День обещал быть теплым. Матео только закончил расчесывать хвост Лалы.

– А почему мне нельзя с тобой, Лео?

Парень присел, чтобы оказаться на одном уровне с братом.

– Слишком далеко, малыш. Лала не выдержит такого пути, а на большой лошади ты не сможешь скакать так долго.

– Но…

– Шшш… Матео, есть еще кое-что. – Он выпрямился и отвел брата в сторонку. Бросив взгляд на дом, Лео увидел мать, которая, напевая себе под нос, мыла посуду, оставшуюся после завтрака. – Ты умеешь хранить секреты?

Из седельной сумки старший из братьев достал маленькую коробочку, открыл ее и протянул младшему.

– Что это?

– Я собираюсь сделать предложение Габриэле, – ответил Лео тихо, извлек из коробочки кольцо и положил себе на раскрытую ладонь. – Оно принадлежало нашей бабушке. Мама недавно дала его мне.

– Оно… оно симпатичное. Габриэле понравится. – Мальчик покрутил кольцо в руках, вернул его брату и, сжав руки в кулаки, убежал в сторону сарая.

В спешке он зацепился за ведро с водой, и его содержимое разлилось на землю.

– Подожди, малыш! В чем дело?

Матео сидел на тюках с сеном, обняв кота и зарывшись носом в его шерсть. В темных глазах сверкали слезы.

– Я не хочу, чтобы ты женился на Габриэле, – тихо проговорил он.

– Почему? Она же тебе так нравилась. Помнится, всего пару месяцев назад ты убеждал меня пригласить ее на свидание.

– Я не хочу, чтобы ты уезжал, – ответил мальчуган, глотая слезы.

– Но я не собираюсь уезжать, с чего ты вообще это взял?