Последнее обещание

Я выбралась из машины, захватив с собой сумку. Забрав письмо, поблагодарила и подписала ведомость. Оставив сумку в прихожей, поспешила на кухню, на ходу раскрывая послание.

Внутри обнаружился еще один конверт с запиской от Джейми:

«Мои глубочайшие извинения за произошедшее недоразумение».

Я уселась за барную стойку и погладила пухлый конверт. Бумага похрустывала и пахла старыми книгами. Чтобы взяться за нож для писем, пришлось сначала унять дрожь в руках. Внутри обнаружилось несколько листков. Меня обдало жаром с ног до головы. Над верхней губой выступил пот, так что пришлось открыть заднюю дверь, чтобы впустить немного прохладного воздуха. Это письмо обещало ответить на все мои вопросы. Часть меня хотела схватить его и за секунду покончить с его содержимым. Но другая часть, ранимая и уязвимая, которую я мало кому демонстрирую, мечтала сбежать и спрятаться. Наверное, я кажусь сильной, но это всего лишь способ защиты, который я выбрала в тот самый день, когда поняла, что мама никогда не вернется из поездки в Европу. Что бы ни поведали мне эти строки, одной мне не справиться.

По комнате разливался успокаивающий запах лавандовой свечи. Я села за туалетный столик и взглянула в зеркало. Мои мастерски подстриженные и уложенные волосы сильно контрастировали с бледным лицом без какого-либо намека на макияж. Пришлось одновременно наносить тональную основу и размышлять о старом друге.

Тогда он навестил меня в Литэме, а, когда пришла пора уезжать, я проводила его на автовокзал. Он поступил в политехнический университет в Лондоне, но мы пообещали друг другу, что не прекратим отношения. Пройдя вместе столько испытаний, было бы странно позволить расстоянию в двести пятьдесят миль разлучить нас навсегда. Наша любовь была реальной, почти осязаемой. И все же я ни разу не виделась с ним с тех пор. До вчерашнего дня. Внизу зазвонил телефон, но я решила не отвечать.

Без десяти семь все приготовления были завершены. Получилось очень даже неплохо. Новая блуза села свободно и не обтягивала мой живот. Бедра у меня всегда были стройными, а благодаря темным узким брюкам и лакированным ботильонам в тон я казалась выше ростом. Старая розовая помада идеально подошла к тону блузки. Серьги с кристаллами Сваровски ослепительно сияли в электрическом свете. Снова взявшись за письмо, я поднесла его к носу и вдохнула запах. Прочитаем вместе с Томом. Больше никого не хочу видеть в этот момент.

Звук поворачиваемого в замке ключа заставил меня застыть. Чертов муженек. Что он о себе возомнил? Ключом ему полагалась пользоваться только в случае крайней необходимости. Раз так, нужно его забрать. Стуча каблуками, я отправилась в холл, чтобы перехватить Ральфа там, но, как только дверь распахнулась, вся моя злость улетучилась.

– Дилан! Как же ты очутился дома?

Он бросил сумку на пол и крепко меня обнял.

– Сюрприз! А ты что, куда-то уходишь? – спросил сын, отступив на шаг и нахмурившись.

– Ну, да, собиралась кое-куда. Но если хочешь, все отменю. Иди сюда.

Мы обнялись еще раз, и мою щеку царапнула жесткая щетина.

– А это что такое? – спросила я, схватив его за подбородок. – В Ньюкасле закончились бритвы?

– Мам, сейчас вообще никто не бреется, – ответил он с легким раздражением.

Я пропустила это нелепое утверждение мимо ушей.

– Почему не предупредил о приезде? Я бы забрала тебя со станции. Какой смысл тратить деньги на такси?

– Я звонил и домой, и на мобильный, но ты не ответила. Сестре Дейва исполняется двадцать один, и он позвал меня на вечеринку, так что все вышло спонтанно. Захотелось повидаться с друзьями.

– Ага, то есть ты не ради меня приехал?

– И ради тебя тоже, – заверил он, протискиваясь мимо меня в кухню. – Как бабушка?

– Неплохо, учитывая ситуацию. Сказала, что ты ей звонил. Очень радовалась этому.

Сын открыл холодильник и осмотрел содержимое.

– Выбор так себе, – протянул он разочарованно.

– В морозилке на черный день припасена лазанья, будешь?

Услышав звонок в дверь, я предоставила ему самому искать себе ужин, и поспешила в холл.

– Привет, Том! Я только захвачу сумку и вернусь.

Гость остался ждать на пороге, а я потащила рюкзак Дилана на кухню.

– У тебя что там, кирпичи?

– А, это, – ответил он небрежно, – там мои грязные вещи в стирку.

– Ладно, – ответила я, – в комнате рядом с кухней найдешь стиральную машину, это такая большая белая штука с круглой стеклянной дверцей. Пока. Рано не жди.

Повесив сумку на плечо, я поспешила к выходу.

– Вау, – присвистнул Том, – ты выглядишь… потрясающе. И стрижка классная. Тебе очень идет. Выглядишь с ней моложе.

– Ты прямо как почтальон. Ладно, не бери в голову.

Он слегка нахмурился.

– Знаешь, история получила продолжение, – заявила я, взяв своего спутника под руку.

– Правда?

– Получила письмо. Оно здесь, – похлопала по сумке. – Расскажу тебе обо всем в ресторане. И я точно не хочу читать его в одиночестве.

33

Официантка проводила нас к столику. Том отодвинул для меня стул, и как только я заняла свое место, девушка расстелила на моих коленях салфетку, будто я не в состоянии была сделать это сама.

– Принести вам напитки? – спросила она.