Последнее "Па"

Ученики отошли подальше, а Роуль поднял одну руку вверх. Вторую он согнул в локте и поднял на уровень плеча. Рус повторил за ним.

— Я учил тебя имперской сальсе, но у этого танца есть еще одно движение, которое я тебе не показывал, — произнес упырь. — Оно называется «Последнее Па». Чака-чака…

Миг, и темный приходит в движение. Свистят черные когти, и он устремляется к ученику. Тот мгновенно перекидывается в боевую форму. Удар когти в когти.

В стороны летят огненные искры и капли тьмы. Танец набирает обороты.

Удар.

Еще удар.

Пламя схлестнулось с тьмой. Два вихря из тьмы и огня сталкиваются, раз за разом, но внезапно, в один миг опадают.

Роуль стоит раскинув руки в стороны. Грудь выставлена вперед. Одна нога чуть сзади, а вторая впереди.

В груди торчат огненные когти Руса.

Глаза полные тьмы смотрят на ученика, по щекам текут черные слезы.

Черные когти медленно превращаются в чистую тьму и текут по рукавам кроваво-красной рубахи. Капля за каплей, все быстрее и быстрее Роуль превращается в тьму.

С Руса опадает пламя. Не сводя с учителя взгляда, он возвращается в человеческое обличие. Кожа становится нормальной, пламя уходит из глаз, но когти все еще на месте.

Взгляд пироманта стал влажным.

Руки упыря растворились тьмой до плеч. Он продолжает улыбаться и плакать чистой тьмой, не проронив ни слова.

По щеке Руса потекла первая слеза.

Рус вдыхает со всхлипом и хриплым голосом произносит:

— Хэй…

В этот же миг Роуль обращается в тьму полностью и падает под ноги ученика грязной, тягучей лужой.

Хойсо так и не повернулся. Спина сгорбленного черта дергается, слышатся всхлипы.

Эпилог

Бренд сидел, сгорбившись, на большом резном кресле своего отца. Перед ним на полу лежало двадцать голов всего императорского рода. Двадцать первая голова лежала на серебряном блюде. Она принадлежала старику, занимавшему пост главы инквизиции.

Темный обвел взглядом головы еще раз и тихо прошептал:

— Папа был бы доволен… И мстить больше некому…

В голове всплыли слова учителя о мести. В груди действительно была пустота, а в голове гулял ветер.

Взгляд переместился на молодую девушку в дорогом платье.

Она стояла ровно, расправив плечи. Зеленое платье облегало её изумительную фигуру и подтянутую большую грудь. Черные волосы были распущены и, слегка извиваясь, лежали на плечах. Однако, несмотря на всю красоту и грациозность, руки девушки дрожали. Не помогало даже то. что она их сжала в кулаки. Глаза смотрели прямо на Бренда. Зубы сжаты, но мышцы на щеках дрожат.

— У меня больше никого нет, — тихо произнес темный, глядя на девушку. — Ни отца, ни матери… Никого.

Взгляд молодого мага опустился на пол и остановился на императорской голове.

— У тебя теперь тоже никого не осталось.

— Почему… — произнесла девушка. Они всеми силами старалась не выдать дрожи в голосе. — Почему я жива?

Бренд поднял взгляд на нее и с горькой усмешкой ответил:

— Мой предок… Тот, из-за которого мой клан попал в опалу. Он завещал мне месть. Мои друзья согласились. Тот предок завещал мне отыметь императрицу как дешевую портовую шлюху.

Девушка сглотнула ком в горле.

— Но я решил поступить по-другому, — продолжил темный. — Месть ничего не дает. Она только забирает.

— Не… не убивайте меня, — тихо дрожащим голосом произнесла бывшая супруга императора.

Бренд еще раз оглядел трофеи, которые ему вручили, и повторил:

— Месть ничего не дает.

Он поднялся с кресла, перешагнул головы и подошел к девушке, которая уже тряслась от страха.

— У меня вообще никого не осталось…

Он провел пальцами по нежной коже девушки на шее, запустил их в волосы и втянул носом ее запах.

— Отныне ты не императрица. Ты баронесса. Супруга главы клана «Темный медведь».

Дрожащая девушка подняла взгляд на Бренда.

— Вы…

— С этого момента у меня есть только ты, а у тебя есть только я, — произнес парень и обнял ее. — Кроме тебя у меня никого нет.

***

Грот стоял перед оградой и гладил жерди.

Волосы трепал ветер, до носа доносился слегка сладковатый, но до боли знакомый запах печи и готовящегося хлеба.

— Так и будешь гладить? — спросила Марта за спиной.

Парень оглянулся и кивнул.

— Да, что-то немного боязно… — пояснил он и потянул калитку.

Войдя во двор, он заметил движение в окошке. Не успел он подойти к крыльцу, как на пороге появилась мать. Она неверяще уставилась на сына.

— Вернулся, — прошептала она и бросилась к нему, тут же заключив его в объятия. — Вернулся…

Женщина принялась гладить его по голове, целовать в щеки и продолжала шептать как заколдованная: «Вернулся!». Затем она крепко обняла его и, зажмурившись, тихо, без завываний заплакала.

— Мам, ну ты чего? — растеряно пробормотал Грот, почувствовав влагу на плече. — Я же вернулся… я ведь живой…

За этим всем с легкой улыбкой наблюдала Марта.

— Сколько мужиков полегло, сколько за битву ту говорили… Половина сельских не вернулась, а те, что вернулись… Говорили, маги полегли наши… Я тебя уже десять раз хоронила… Молилась всем богам. И свету, и тьме готова была душу отдать…. — всхлипывая, шептала женщина.

— Я живой, мам… живой, — гладя ее по спине каменной рукой, произнес парень.