Последнее правило стрелка

– И демона. И ангела. И каждое новое убийство существа, лишенного души, будет нанизывать новую оболочку. И придавать убийце новые силы и способности.

– Это очень интересно, – сказал Герман. – Только не могу понять, для чего вы мне это рассказываете?

– Мы его потеряли.

– Свое новое супероружие? – не поверил Герман.

– Да.

– Позвольте полюбопытствовать как?

– Его украли.

– Кто?

– Один из демонов-испытателей. Мы уже нашли виновного и разобрались с ним. Но это не снимает основной проблемы. Во время ареста кинжала у него уже не было.

– И где он может быть?

– Где-то здесь. – Бегемот пожал плечами. Плечи у него были весьма внушительные.

– В моем кабинете? – удивился Герман.

– На Земле. Мы полагаем, что он попал в руки смертного. Проблемы, которые возникнут, когда до него допрет, что это за штуковина, вы можете представить сами.

– Могу, – сказал Герман. – И вы хотите?..

– Чтобы ты нашел этого смертного. И отобрал у него кинжал, пока не начались неприятности. Или вызвал нас, если убедишься, что не сможешь сделать этого сам. Мы заплатим пятьсот тысяч долларов.

– Почему не десять миллионов?

– Ад является бюджетной организацией, и бюджет наш ограничен. Пятьсот тысяч и возмещение всех расходов по предъявлении чеков и квитанций.

– А почему вы не хотите поискать сами?

– Кинжал сделан с использованием новой технологии хеллтстеллс пятого поколения. Ни одно сверхъестественное существо не способно его отследить.

– А естественное?

– Тоже.

– Все это очень интересно, – сказал Герман. – Да и полмиллиона долларов еще никому не повредили, но…

– Мне не нравится это твое «но».

– Прежде чем я смогу заняться поисками кинжала, мне нужно найти кое-что другое, – сказал Герман. – Выполнить заказ, который я получил раньше.

– Но время не терпит.

– С тем заказом оно тоже не терпит, – сказал Герман.

– И сколько тебе платят? – спросил Бегемот.

– Мы с ними о деньгах не разговаривали.

– Я так понимаю, существует вероятность, что тот, первостепенный, заказ вообще не будет оплачен?

– Существует.

– Тогда зачем его выполнять?

– Магия – это не бизнес.

– Все в вашем мире – бизнес.

– Я могу порекомендовать вам несколько чародеев, которые разделяют вашу точку зрения и будут готовы незамедлительно заняться вашей проблемой, – сказал Герман.

– Нам нужен ты.

– Почему именно я?

– Потому что ты – лучший из практикующих магов, которых я могу нанять.

– Тогда вам придется подождать, пока я разберусь с другой проблемой.

– Если таким образом ты набиваешь цену, то я могу удвоить сумму, – сказал Бегемот. – Миллион долларов что-то изменит?

– А как же бюджет? – спросил Герман.

– Шеф с ним, с бюджетом, – сказал Бегемот.

– И все равно, – сказал Герман. – Корпоративная этика не позволяет мне отказаться от обязательств, которые я взял на себя раньше.

– Ладно, – сказал Бегемот. – Ты меня почти уговорил. Выкладывай, что у тебя за проблема.

– Зачем?

– Может быть, я смогу ее решить, вот зачем.

– Проблема довольно типичная, – сказал Герман. – Мне тоже надо кое-что найти. И кое-кого.

– Рассказывай, – сказал Бегемот. – Для нашей организации смертного найти – это вообще не вопрос. Если речь идет о каком-то конкретном смертном, конечно.

Чем черт не шутит, подумал Герман и улыбнулся невольному каламбуру. Никогда не знаешь, с какой стороны может прийти помощь.

В общих чертах он обрисовал Бегемоту проблемы Гарри и его бригады. Демон внимательно выслушал рассказ, несколько раз даже сочувственно цокнув языком.

– То, что Негориус этот не местный, несколько усложняет задачу, но то, что он ныне на Земле самый могущественный маг, здорово ее упрощает, – сказал Бегемот. – Я сейчас в контору смотаюсь и посмотрю, что мы можем сделать. Но одно могу сказать заранее: валить мы его не будем. Я тебе только адрес укажу, а дальше сами с ним разбирайтесь. Потому что в дела смертных нам вмешиваться никак нельзя.

– Адрес – это все, что нам нужно, – заверил демона Герман. – Если вы поможете нам решить проблему с Негориусом, я незамедлительно займусь вашим делом.

– Чудненько, – сказал Бегемот, нарисовал сигарой знак доллара и тут же растворился в воздухе.[11]

– Вот они, серые будни, – пробормотал Герман и потянулся за новой сигаретой.

Темнота продержалась всего несколько секунд, но, когда ее покров спал, окружающий мир сильно изменился.

Трава пожелтела, со всех деревьев облетела листва, потускнело само небо, с которого, несмотря на полное отсутствие облаков, начал накрапывать мелкий дождик.

– И что это было? – задал риторический вопрос Горлогориус.

Мэнни закрыл глаза, налаживая ментальную связь с магами, поддерживающими защитную сферу.

Горлогориус терпеливо ждал, постукивая пальцами по набалдашнику волшебного посоха.

– Что бы это ни было, это не Большой Бо, – сказал Мэнни. – Сфера стабильна, и никаких возмущений за последние два часа отмечено не было.

– Это не Большой Бо, – согласился Горлогориус. – Я не знаю, что произошло, но это затронуло всю вселенную.

– Ты успел что-то выяснить?

– Скорее заметить, – сказал Горлогориус. – Посмотри на солнце. Даже Большой Бо не смог бы сделать такое. Да ему это и не надо.

Мэнни задрал голову и ахнул.