Последнее предупреждение

- Хотите сказать – язвительности? Сенатор, искреннее благодарю за беседу.

- Простите?

- Умные собеседники – редкость, увы, – он подошел к двери, которая плавно отъехала в сторону, потом словно что-то вспомнил, затормозил. – Последний вопрос, мадам. Действительно, последний, на Татуине что-то есть?

- Нет, – поспешно выпалила она.

- Понятно, мадам. До свидания.

Дверь закрылась за его спиной.

ГЛАВА 6. ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО

Бен Кеноби пробирался по коридорам «Звезды Смерти», технологического монстра, созданного Империей. И, как все ее создания – предназначенного лишь для одной цели: нести зло, боль и разрушение. Как будто Галактике мало досталось:

Человек, некогда называвший себя «Оби-Ваном» сознавал, что просто прячется за философскими размышлениями, скрывается оттого что, как ему некогда говорили, недостойно джедая. Страх, стыд, ужас, ненависть: и всепоглощающее, всеобъемлющее облегчение, что сегодня все кончится. Этот кошмар двадцатилетней выдержки наконец-то отправиться к ситхам: точнее, к одному и конкретному. Тому, чье присутствие он так старался вымарать из памяти: тому, кого в собственных кошмарах так и не научился называть «Дартом Вейдером».

Лайтсейбер в руке, Сила в союзниках, черная фигура прямо по курсу: и совершенно ошеломляющая фраза, разрушившая пафос момента.

- Зачем ты пришел?

На такие инсинуации поневоле отвечаешь только правду – как правило, просто от неожиданности.

- Мне нужны планы.

- Всем нужны планы. Займи очередь.

- Что, прямо в тюремном блоке? – перебранка, конечно не чета файтингу, напряжение сбросить помогает. Все же, в процессе ругани с ближним ты скорее действуешь, чем думаешь:

С БЛИЖНИМ?!!! НУ, УЖ НЕТ!

Между тем Вейдер смерил Кеноби оценивающим взглядом. Да, реакция друг на друга у них однозначная: препираться до потери пульса, едва оппонент возникнет в пределах видимости. В прошлый раз Энекин его чуть не потерял: и сегодня желает реванша? Судя по внутренним ощущениям – нет. Мелкая месть – это в буквальном смысле «мелко», да и удовлетворение от победы над этим: стариком, – Темный Лорд едва заметно поморщился. Нет, Оби-Ван – это пройденный этап. Все. А, если так – с фарсом стоит завязывать.

- Там нет лишних охранников.

- Значит, убьешь меня сам? Без суда и следствия? Как по-имперски!

Равнодушное пожатие плеч. Надо же, научился придворным манерам:

- У меня нет времени на глупости. И, тем более, нет времени на ТЕБЯ.

Лучше бы в него ударила молния. Немыслимо, невероятно: настолько, что оставалось лишь тупо переспросить:

- ЧТО?!!

- Бери контрабандиста, корабль и проваливай. Нужно по слогам?

- Я думал, ты отомстишь:

Удивление? Обида? Раскаяние? Пожалуй, все это – и еще пару дюжин эмоций сверху. Оби-Ван – трогателен и беззащитен? Смешно! И выглядит поразительно жалко: что подтверждает верность тактики. Такие отношения – порочный круг, подпитываемый эмоциями. Убери этот двадцатилетний фантом и увидишь правду. Вместо врага – старик, чья жизнь осталась в прошлом. Вместо друга: а вот здесь пустота. Мелочи со временем сглаживаются, но через предательство не перешагнуть.

- Ты – мое прошлое, Бен. Им и оставайся.

- Я тебя победил, и теперь ты:

- Я – Лорд Империи.

Да, он – Лорд. А ты: кто еще помнит твое старое имя, Оби-Ван Кеноби? Пара замшелых историков? Или – кучка неоперившихся юнцов, грезящих подвигами?

- И тебя проклинают на каждом углу!

- Жалкий аргумент, – Вейдер внезапно становится серьезным, это видно, несмотря на маску. Аура силы и власти, окружающая фигуру, вряд ли позволит ошибиться.

А ведь он прав, этот: паразит. Выиграл без единого выстрела, как говорили в старину. И от этой правоты хочется биться головой о стену: или тихонько удавиться в соседнем освежителе. Потому что:

- Ты был мне другом, Оби-Ван. Ты был мне учителем – и лишь поэтому я не поворачиваюсь к тебе спиной. Поединка не будет. Тебе ПРИДЕТСЯ с этим жить.

- Почему?..

- Здесь командую я, – холодный металл в обманчиво тихом голосе. – У вас два часа на отлет. Потом – выбросим в спасательной капсуле.

Он мог выполнить такую угрозу. Впервые в жизни Оби-Ван Кеноби уважал своего ученика. И, так же впервые, искренне ненавидел.

Взмах меча. Поворот. Шаг. Еще.

Два солнца слились в один круг – полдень. Время, когда исчезают тени и наступает непереносимый зной.

Жаркий ветер поземкой по пустыне поднимает песчинки, скользит по щекам, слегка охлаждая кожу.

Новый удар.

Бен Кеноби пока не вернулся, и Люк откуда-то знал, что скоро его не увидит. А жаль. Скорее всего, он неправильно тренируется, но сидеть и ничего не делать юноша не мог. Выдернутая из недр архива информация о фехтовании на мечах, где первым делом идут шаги и упражнения на общую физическую подготовку, энтузиазм и свободное время выгнали его в самое жаркое время на улицу. Заниматься, заниматься и заниматься в ожидании Бена.

Прыгая с активированным мечом на песке, он внимательно сверял свои движения с теми, что транслировал ему маленький астродроид, найденный валяющимся без дела в мастерской дяди.

Шаг назад и быстрый выпад вперед. Возврат в исходное состояние. Колющий удар снизу.