Последнее предупреждение

Тяжелый взгляд сквозь пропасть в миллион парсеков: через три шага и двадцать лет жизни. С ним всегда было трудно. Даже в те давние времена, когда все было по-другому. Даже полчаса назад, когда они еще не смотрели друг на друга с позиций судьи и преступницы.

Ледяное спокойствие всегда было ее маской, ширмой, которая надежно скрывала эмоции. Остатки экипажа «Тантива IV», те, кто выжил, должны запомнить ее такой. Несгибаемым символом Альянса:

Главное выдержка.

- Вы не спросите «почему»? – вызывающий тон, прикрывающий слабость. Но время иллюзий прошло. Заговорив первой, ты УЖЕ открыла оппоненту больше, чем следовало. Дипломат, знающий о переговорах все, – и вдруг делаешь ошибки, достойные новичка. Потому что знаешь: этот бой уже проиграла. Нет стратегии, нет тактики, нет даже завтрашнего дня. Только настоящее. – Не хотите услышать, почему я это сделала? – вот, теперь вызов. Так предсказуемо, что становится страшно собственного цинизма.

- Нет.

А: вот теперь она удивилась. Что ж, в ломке сценария есть своя прелесть.

- Почему?

- Я это знаю.

Ироническая улыбка во все лицо. По сути – еще одна маска, но иное отвергается правилами. Не о чем сожалеть:

- Много лет назад я делал то же, что вы сейчас. Разница лишь в том:

Вопросительно поднятая бровь.

- : что мне это удалось, – пауза на три вздоха. Респиратор навязчиво хорош для измерения времени. – Почти.

- Почти не считается. ЭТО вы тоже знаете, милорд.

Утверждение, не вопрос.

- Проводите арестованную в камеру.

«Иногда достаточно и «почти» – беззвучно произносят губы под маской.

Фигура в черном снова на мостике. Кажется, что ситх просто смотрит на звезды. Очередная ошибка – как и множество других в его отношении.

«Умная женщина». Так и не спросила, что ее ждет. Проблема не столь проста, как выглядит. Слишком много неизвестных в уравнении, – а решать больше некому. Завтра будет Звезда Смерти. И кое-кому с инициалами Л.В. пора разобраться с сомнениями по этому поводу. А заодно и с тем, стал ли он бояться называть мерзость мерзостью.

ГЛАВА 2. ЗАМКИ ИЗ ПЕСКА

- Бен! Бен Кеноби!

Задремавший старик встрепенулся. На пороге стоял юный Скайуокер и улыбался.

- Полдень. И не жарко тебе, Люк, летать по пустошам Юнд-ленда в такое время?

- Я завернул к вам по пути в город. Тетя передала пирог.

- Передай ей, что это лишнее... и мое спасибо.

- Хорошо. Передам. У нас опять сломался испаритель.

- Нужна помощь?

Люк оборачивается уже у двери. Неугомонный. Есть в кого. Да: а вот об этом не надо.

- Нет, пока сами попробуем.

Обычный разговор. Пара предложений с обеих сторон, – и молодой Скайуокер уходит. В сценарий таких встреч разнообразие вносит лишь приглашение Оуэна Ларса на ужин, да и то иногда. Ларсы недолюбливают бывшего джедая, причем – не только за чужеродность. Но явно демонстрировать неприятие все же не решаются: ведь тогда придется объяснять мальчику, ПОЧЕМУ: да, за прошедшие двадцать лет они все стали порядочными трусами. Или – всегда были? Что за странные мысли лезут в голову: лучше уж так, как есть. Никаких душещипательных откровенностей, никаких воспоминаний прошлого. И таким отношениям все рады – и Ларсы, и сам Бен. Но сегодня, сегодня бывшему рыцарю мало. И он задает вопрос, пытаясь задержать гостя любым способом:

- Как у тебя дела?

Люк удивляется, пожимает плечами.

- Много работы.

- А как гонки в каньоне?

- Вы знаете? – изумленно спрашивает Люк и тут же исправляется: – То есть, я хотел сказать: ни в каких гонках не участвую. Это – самоубийство.

- Я ничего не скажу дяде, – улыбается Кеноби. – Я слышал, что ты пришел первым, обогнав Биггса.

- Да. Но все это скоро закончится.

- Потому что Биггс записался в Академию?

- Да.

- Ты тоже хочешь?

- Очень хочу! Я хочу уехать всю свою жизнь. Но дядя меня не пускает. Говорит, что сам не справится с делами, да и я еще молод. Хотя это не так.

- Твой дядя прав. Ты очень молод:

- Но я – не ребенок! Ему придется с этим смириться. Я не хочу быть фермером. Но если так пойдет и дальше – то у меня не останется шансов стать кем-то другим.

- А кем ты хочешь стать?

- Пилотом! – сияя, отзывается Люк и добавляет не без гордости: – Как отец!

- Как отец... – растерянным эхом повторяет Кеноби.

- Вы, наверное, не знаете, но мой отец не был фермером. Он был пилотом.

- Вот как? Неужели?

- Не верите! Ну да. Я понимаю, что вы подумали. Но он не был военным пилотом... нет, в войнах он не участвовал. Он работал на грузовом судне.

- Это тебе дядя сказал?

- Да.

Бен немного помолчал, взвешивая все за и против.

- Ну, скажем, это немного не так... – наконец, медленно произносит Кеноби.

- Что именно?

- Пилотом, допустим, он был. Но – не гражданским.

- Откуда вы знаете?

- Я много чего знаю.

- Больше, чем дядя? – недоверчиво спрашивает Люк.

- Ну, в чем-то – возможно, и меньше. Особенно в том, что касается гидропоники и сельского хозяйства в условиях пустыни. Однако, о твоем отце – больше. Я был его учителем. И другом.