Последнее предупреждение

- Вот как, – директор словно и не замечал нервозности собеседника. – Значит, служите из-за патриотических соображений. Это хорошо. Но не все такие, как вы, Тим. К сожалению, к нам идут и карьеристы. И, разочаровываясь в текущей работе, начинают плести интриги, которые не идут на пользу Империи. Находятся и предатели, продающиеся Альянсу. Повстанцы неплохо платят, в отличие от государства. И сулят славу. И на это ведутся не только новички, но и проверенные сотрудники. Например, ваша патронесса, чьим удостоверением вы воспользовались. Кстати, вам известно ее настоящее имя?

- Настоящее имя? – растерялся Тим. – Но я полагал...

- Нет. Это поддельное удостоверение.

- Поддельное?!

- Да, наше ведомство официально не выдало его. Эта женщина – шпион Альянса.

- Не может быть! – от удивления Тим стал отходить от страха.

Арманд был на редкость добродушен:

- Отчего же не может?

- Но как же так?! Она не может быть агентом повстанцев. Ведь ее курирует сам Лорд Вейдер! Именно он приказал охранять экипаж корабля, который застали после взрыва станции.

- Вот как, – удовлетворенно произнес директор. И внезапно понял, что это его козырь. Даже не придется имитировать улики. Осталось найти дочь с черным ящиком, и мотив «милорд скрывал улики» – налицо. – Значит, догадки мои верны.

- Простите?

- Повторюсь: в наших рядах, увы, есть и предатели. Причем на самом высоком уровне.

- На кого вы намекаете? На Милорда? Но ведь это невозможно! Это ведь тоже самое, как сказать, что сам Император предает себя!

- Извольте выслушать факты, молодой человек, прежде чем делать выводы. Имидж штука такая – работает на предубеждения. Но наша организация не идет на поводу внешнего, а анализирует факты. А они следующие: перед тем как станция взорвалась – пропали ее планы. Вернее не пропали, а оказались у повстанцев. Выкрасть их мог только высокопоставленный чиновник. После взрыва станции – Зейн Линнард публикует данные медицинского обследования персонала станции, между прочим, режимного объекта, опережая следствие. На предварительном дознании он говорит, что согласовывал свой шаг с Лордом Вейдером. Далее, на сцену выходит ваша патронесса. Дело в том, что я ее неплохо знаю, так как она – моя дочь. Наш лучший агент. Была внедрена в Альянс. Видимо, ей там понравилось, и она переметнулась на другую сторону. Пользуясь нашим неведением, ей удалось исчезнуть с места взрыва станции вместе с бортовым самописцем. После такой явной измены – Айзенн Исард, да, это ее настоящее имя, была объявлена в розыск. Но, пользуясь поддержкой Лорда Вейдера, осмелилась появиться в Центре Империи. И то, что она скрывала от правосудия экипаж судна, причастного к взрыву станции – тоже говорит не в ее пользу. И не в пользу Милорда.

У Тима все поплыло перед глазами. И он смог только растерянно произнести:

- Меня вовлекли в операцию двое с половиной суток назад. Я считал, что это задание СИБ: охрана свидетелей.

- Нет, СИБ ничего не знал об этом. И не узнал бы, не вздумай вы убежать. Зачем, кстати?

- Я прочитал досье и посчитал, что нас не оставят в живых... – голос у Венета дрогнул, правда давалась нелегко. – Просто не понимал, что делаю... – он осекся, осознавая, что сам выдает свою профнепригодность, и внезапно встрепенулся, меняя тему: – Но зачем? Ведь Лорд Вейдер – главком флота. Зачем ему Альянс?

Арманд не стал развивать тему побега и охотно поддержал Венета:

- Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Слышали эту старую пословицу? А тут речь идет о власти.

- Но ведь он в свое время спас Императора!

- Это было очень давно. А сейчас – ситуация изменилась.

- Я читал его досье. Он не мог предать Империю. У него не было никогда подобных амбиций!

- Скажите, Тим, почему во время учебы вас учили опасаться женщин? Больше, чем кого бы то ни было.

- Женщин? Но причем здесь... Я не понимаю.

- Конечно, не понимаете. Через вас же не проходил один весьма любопытный отчет. Перед своей гибелью, гранд-мофф Таркин прислал видеозапись «допросов» сенатора Чандриллы, открыто перешедшей на сторону сепаратистов. Знаете, это было даже не дознание – а беседа двух старых знакомых. Близко знакомых.

- Вейдер предал Императора из-за сенатора Чандрилы. Но ведь он ситх!

- Бросьте, вы же читали досье. Это обычный человек. С обычными человеческими слабостями.

- Но слухи...

- Слухи, разве можно им верить? Или вы боитесь выступать против ситха? Считаете, что мы заведомо проиграем?

«Да...» – подумал Тим, но вынудил себя отрицательно покачать головой.

- Риск есть везде, – сказал Арманд. – Но если мы опередим их – то Вейдера можно будет не бояться.

«Мы?» – тупо подумал Тим. В горле пересохло.

- Вы можете стать новым героем, спасшим Императора.

От таких слов закружило голову.

Героем.

Как некогда Энекин Скайуокер.

Тим Венет станет новым героем. Раскроет заговор против Империи. Спасет главу страны.

- Вы поступите как настоящий гражданин, любящий своё государство, верный имперец. Вы получите награду из рук Его Величества.

Предатели получат по заслугам.

А он – прославится.

- Если вы готовы проявить мужество и отвагу...