Последнее приключение капитана Немо

- Оно в семь тысяч раз больше любой ракеты, какую мы сейчас можем сконструировать, - уточнил заместитель министра, - и поджигает звезды с огромного расстояния. Через год наше Солнце окажется в пределах его досягаемости. Выходит, через год они смогут взорвать нашу солнечную систему.

- Какие будут приказания? - деловито спросил Немо, вынимая блокнот, словно борьба с кораблями, в семь тысяч раз превосходящими наши ракеты, была для него повседневным делом.

- Приказания?! Не сходите с ума... - снова вскочил министр. - Не можем же мы приказать вам сражаться с ними. Это все равно, что послать муравья против слона.

- А если муравей окажется хитрым? И у него будет достаточно кислорода? - усмехнулся Немо.

- Мы не успеем создать для вас какую-нибудь чудо-ракету, - продолжал министр.

- Придется предоставить вам военную ракету последнего образца, оснащенную атомным оружием. Но ей уже больше ста лет, - сказал заместитель министра.

Молодой помощник капитана Немо нахмурился.

- Надеюсь, мы будем вооружены не луком и стрелами? - Немо любил остроты и славился тем, что мог рассказывать анекдоты в моменты величайшей опасности.

- Дело очень серьезное, капитан, - прервал его министр.

- Я понимаю. Вашим автопилотам оно не по плечу, - на таком расстоянии ими невозможно управлять, не так ли? Справиться с этим может только человек.

- Конечно, - мрачно подтвердил заместитель. - Поэтому ваш полет организуется на добровольных началах. О нем никто не должен знать, не стоит пугать людей - ведь еще очень мало поколений прожило, не зная страха войны. Мы сообщим о вашей экспедиции, только если вы потерпите неудачу.

- Если нам не удастся их обезвредить?

Министр объяснил капитану, что задача не в том, чтобы обезвредить неизвестных пиратов, а в том, чтобы договориться с ними; не следует, мол, наживать себе в космосе врагов. Но, зная героизм Немо и его благоразумие, он не хочет ничего предписывать ему заранее. Если пираты повернут вспять и удалятся от нашей солнечной системы, задача будет решена.

- О результатах, вероятно, мы должны вам сообщить? - спросил помощник.

- Ну, это вряд ли, - возразил Немо.

- Почему? - Помощнику только-только минуло двадцать лет. Остальные министр, его заместитель и Немо - удивленно посмотрели на юношу.

- Милый мальчик, вы забываете о теории относительности. Вы полетите почти со скоростью света; через полгода, когда вы подойдете к этому неизвестному телу, здесь, на Земле, пройдет свыше тысячи лет.

- Тысячи лет?! - повторил помощник и подумал, что тысячу лет назад в Чехии правил Оттокар Пршемысл.

- Друзья мои, в эту экспедицию отправятся только добровольцы.

- Это будет замечательное приключение...

- Боюсь, что оно станет для нас последним, - заметил капитан Немо. Он встал, по-военному щелкнув каблуками, и предложил перейти к обсуждению деталей экспедиции.

- А что нам сказать дома? - спросил помощник.

- Не станете же вы пугать свои семьи разговорами о том, что через два года кто-то подожжет наше Солнце? Отправитесь, как в обычный рейс, а через месяц мы сообщим о вашей гибели. Уж не думаете ли вы, что близким будет легче, если они вас прождут до самой смерти? Даже ваши внуки не будут ничего знать о своем дедушке, а через тысячу лет о вас никто и не вспомнит.

- Если мы победим пиратов, - улыбнулся Немо. - В противном случае все мы скоро увидимся.

- Вы верите в загробную жизнь? - рассмеялся министр.

- У искателей приключений бывают всякие причуды, - ответил капитан. Но если вас это интересует - нет, не верю. И люблю приключения именно потому, что при этом человек ставит на карту все.

- Какое тут приключение, - взволнованно перебил его помощник, практически это верная смерть. Мы не можем уничтожить тело, которое за несколько десятков столетий подожгло с большого расстояния немало солнц. А если даже мы его и уничтожим, то вернемся в чужую страну, к людям, ничего не знающим о нас.

- Вы будете единственными из живущих теперь, кто увидит далекое будущее, - сказал министр.

- Конечно, полетят только добровольцы, - снова подчеркнул заместитель. - Если вы можете предложить иное решение проблемы, пожалуйста. Всемирный совет уже не один час ломает себе над всем этим голову...

- ...И вспомнил о нас. Это замечательно! - Капитан был польщен. Теперь давайте перейдем к деталям. - Он подошел к заместителю министра с таким видом, с каким подходит начальник артиллерии к командующему наступлением.

ПРОЩАНИЕ

- И почему только людям не дают покоя?! - ворчала пани Пержинкова, укладывая мужнин чемодан. - Неужели не могли послать кого-нибудь помоложе? Я уже надеялась, что человека перестанут трогать, если ему под пятьдесят. Мечтала, что хоть теперь, на старости лет, немного поживем спокойно. Можно было бы поселиться в горах, соседи собираются снять там домик, мы отдохнули бы...

- Отдохнем в могиле, - зевнул капитан, с самого возвращения домой лежавший на диване.