Последнее противостояние Каина

«Становись! Равнение на офицера, и побыстрее, у нас нет времени!».

«Он хороший человек», – сказал Манрин, примирительный тон сквозил в его голосе.

«И по крайней мере он помнит как держать оружие».

Почти все остальные, кажется, немного понимали к настоящему времени; они собрались в стадо, разбившись на пары выстроились в параллельные линии и вытянули лазганы для инспекции.

«Ровняйсь!» – заорал Манрин.

«Франка, к тебе это тоже относится», – одна из девочек-подростков, которая пыталась флиртовать со Спайром, с явным нежеланием оторвала взгляд от флотского кадета.

«Моя мама говорила, что не вежливо игнорировать гостей, мистер Манрин».

«Он не гость, он инспектирующий офицер!» – ответил Манрин, с трудом сдерживая свой голос от крика.

Явно было, что некоторые из новобранцев ополчения слабо представляли себе военный устав.

«Десять отжиманий! Сейчас же!»

Девушка вздохнула, но тем не менее начала пыхтеть отжимаясь.

«Я вижу, что у вас есть с чем бороться», – сочувственно сказал я.

Манрин кивнул.

«Дисциплина – главная проблема», – признал он.

«Они всего лишь добровольцы и я не могу быть с ними слишком жестким или они просто уйдут».

«Мне в прошлый раз было полегче», – ответил я.

«Я мог просто напугать их расстрелом, если они выходили за рамки, да и в любом случае они не могли уйти».

«Я наслышан».

Добавил Манрин, с долей смущения в голосе и стал ждать пока Франка не встанет на ноги, подберет свой лазган и не встанет в строй к остальным.

Я прогулялся вдоль линии, стараясь не вздрагивать от их неаккуратности, за исключением Жака, который до сих пор был в униформе и держал выправку.

«Отличная форма солдат», – я сказал Манрину, возвысив голос так, чтоб они все услышали.

Многие из них усмехнулись совершенно по-граждански, и Франка опять стала жеманничать с Спайером, как только капрал отвернулся.

«Я уверен, они оправдают себя».

«Милостью Императора», – ответил Манрин, достаточно проницательный, чтоб понять, что я скорее поднимаю дух, чем воздаю должное фактам.

Самому Императору понадобилось бы много работы, чтоб обтесать их, я думаю, так что я попрощался настолько быстро, насколько это было прилично.

Тем временем, пока я ужасался подготовленности толпы Манрина, Юрген, верный своему слову, раздобыл где-то гражданскую наземную машину и вывез нас из Чилинвала со своим обычным игнорированием всех, кто ехал в одну сторону с нами.

Обычно это меня мало волновало, так как моим любимым транспортом была разведывательная Саламандра, бронированные плиты которой были достаточно крепки для мелких столкновений по пути, но в данном случае все, что стояло между мной и серьезными травмами – хрупкий корпус легкой сервисной машины.

Ну хорошо, это и еще феноменальные рефлексы моего помощника.

Достаточно сказать, что из города мы выехали неповрежденными, если не считать еще несколько седых волос, которые добавились в моей шевелюре, и когда движение уменьшилось, я расслабился и стал наслаждаться ездой.

В этой части мира уже наступила весна, так что я опустил окно (в любом случае мудрое решение, если рядом находится Юрген) и вдыхал свежий воздух, идущий с далеких гор.

Они стояли сплошной стеной, фиолетовые на фоне горизонта, как наступающий грозовой фронт, закрывающие весь остальной мир, как было это и годы назад, когда я вел к ним свою разномастную армию.

Только сейчас они казались не такими зловещими.

Тогда они казались смертельной ловушкой, ведущей в неизбежную засаду и даже если бы нам удалось прорваться за спиной все равно оставалась бы огромная армия орков.

И если честно говоря, тогда нам чудом удалось обойти захватчиков с фланга и одновременно хорошенько долбануть по ним.

«Здесь вверх, я думаю, сэр», – сказал Юрген, яростно разворачивая колеса, подрезая два ряда идущих машин и беспечно игнорируя рев клаксонов, визг покрышек и яркие ругательства, летевшие нам вслед.

Наши амортизаторы начали дергаться и грохотать на плохой горной дороге, пока я не стал бояться за структурную целостностью моих внутренностей.

«Это не выглядит знакомым», – сказал я, спокойно, насколько это было возможным в этих обстоятельствах и Юрген кивнул.

«Оно немного поменялось», – согласился он.

«Да и едем мы туда с другого направления».

«Естественно».

Я кивнул, признавая это и только тогда я понял, что по крайней мере подсознательно ожидал что Долина Демонов будет выглядеть так же, когда я в последний раз заезжал в нее.

Но это было до того как, один Император знает сколько мегатонн воды пробили свой путь через откосы этой области, тем самым полностью перестраивая всю топологию

На самом деле это настолько отличалось от картинок в моей голове, что только когда мы перевалились через хребет и я увидел отблески солнца от огромного количества воды впереди нас, только тогда я понял, что мы действительно въехали в долину.

Там, где раньше узкая струйка воды текла по руслу извилистой реки, протекая через узкую шейку крутых обрывов ущелья украшенных фиолетовыми с лиловым и зеленым кустами, усеянными случайными деревьями, теперь вспенивались быстрые потоки через серые камни, с полностью смытым верхним слоем почвы.