Последнее путешествие

Покопавшись на дне души и с трудом отыскав там храбрость, я подняла голову и обвела взглядом людей, собравшихся у камина. В одном из кресел сидела женщина лет сорока с небольшим, неуловимо похожая на Альмарис, в простом тёмно-зеќлёном платье. В тёмных волосах поблёскивала седина, а красивое лицо не поќртил даже тонкий, еле видный шрам на скуле — несомненно, тот самый, осќтаќвленный когда-то ножом бандита. Миндалевидные глаза пристально смотрели на меня, но выражение взгляда я не могла разобрать. Узкие тонкие пальцы вцепились в подлокотќниќки, что выќдавало напряжение женщины. Ну да, она ж что-то видела про будущее дочери, и надеется, что я всё-таки помогу Альмарис…

Рядом с ней, положив руку на плечо королеве, стоял привлекательный мужчина с непроницаемым выражением лица, и в общем, понятно, что это родители Рили. Ой-ё… Вот они-то наверное в первую очередь не простят заварухи с Артефактом и наследницей Нимелии. Сэнди оставила меня стоять посередине зала, а сама подошла к ним.

— Кристен Фрисби и Берт Ленмор, — невозмутимо сказала Неумирающая. — Впрочем, их ты наверное знаешь очень хорошо.

Я вздрогнула, захотелось обнять себя руками и съёжиться где-нибудь в тёмном уголочке. Сэнди подошла ко второму креслу, где сидела миловидная женщина с бледным лицом и грустными глазами, а рядом стоял молодой человек, мрачное лицо и угрюмый взгляд которого сказали мне всё. Стало ещё противнее от осознания того, что частично я виновата в случившемся с этими людьми.

— Джарт и Оливия Ленмор, — Сэнди подошла к ним. — Судя по всему, именно они займут когда-нибудь трон Нимелии.

О да. Альмарис же в любом случае не вернулась бы домой никогда. А Джарт старший сын. Боже, как всё запуталось. Интересно, этот вопрос уже обсуждался, или Сэнди впервые озвучила его? Судя по растерянному личику Оливии, она-то точно слышала первый раз, что может стать королевой. У камина, позади остальных, стоял мужчина неопределённого возраста, ему можно дать как тридцать, так и на десять лет старше. Лицо выражало задумчивость, взгляд, как и у остальных, не отрывался от меня. На некотором расстоянии, чуть в тени, я увидела женщину с отстранённым выражением, простое платье светлого цвета чем-то напоминало наряд Сэнди.

— Линнер, мама, — девушка повернулась к ним.

На того, кто стоял у окна, я очень не хотела смотреть. Чертёнок, прежде чем позвать его, бросила на меня пристальный взгляд.

— Дориан! — окликнула она.

Мужчина вздрогнул и развернулся.

— Думаю, вас не надо знакомить, — в голосе Сэнди проскользнули язвительные нотки.

Против воли, я во все глаза рассматривала этого человека, и чувствовала, что краснею. Хмурое выражение не портило притягаќтеќльного обаяния лица, под рубашкой угадывались крепкие мускулы треќниро-ванного тела, и вообще, он будто сошёл с обложки мужского журнала. Тёмная прядь небрежно падала на лоб, и у меня просто руки зачесались от желания откинуть её. Чёрт, такие мужчины, не обладая яркой, смазливой красотой голливудских звёзд, но сражая женщин наповал настоящим мужским обаянием, попадались в родном мире достаточно редко. А у ж на моём пути и подавно. До замужества с такими случались исключительно краткосрочные, но бурные романы.

Сколько же у меня не было мужчины?.. Тело немедленно отреагировало на такой прекрасный образчик, но разум отрезвил: таким надо соответствовать, а я не могла похвастаться какими-то выдающимися признаками. Обычная, на мой взгляд, даже заурядная внешность, средний ум, ничего более. Уверения мужа, что я настоящая красавица, не в счёт — влюблённые всегда ходят с розовыми очками на глазах. Удивительно, но впервые за последние полтора года от воспоминаний не сжалось сердце. Выздоравливаю?.. Нет, ничего не светило рядом с таким мужчиной, как Дориан Кендалл. Да и, наверное, не очень и хотелось. Ну может, совсем немножко, и ненадолго — с чисто женской точки зрения, не более.

— Добрый вечер, — негромкий, приятный голос вызвал дрожь вдоль позвоночника, от неожиданности я чуть не подскочила, а Сэнди издала странный сдавленный звук.

Скосив на неё глаза, я заметила удивление на лице Неумирающей. Собственно, да, Дориан единственный, кто поздоровался со мной.

— П-привет, — пискнула я, чувствуя себя не в своей тарелке.

Вроде бы он должен ненавидеть меня, за то, что я якобы сделала с его жизнью в книге?

— Собственно, можно приступать к обсуждению, — Сэнди остановилась посередине между мной и остальными.

— Как уничтожить Артефакт? — прямо спросила Кристен, глядя на меня чуть прищуренными глазами.

Меня снова охватила нервная дрожь.

— Дать ему форму и уничтожить, — осторожно ответила я. Надеюсь, не проговорюсь, если только не начнут спрашивать слишком уж подробно.

— Это надо сделать в Херим Серте, — добавила Сэнди. — Там меньше всего вероятность, что он в последний момент ускользнёт, изменив форму.

— Он же не может самостоятельно этого делать, — Кристен прищурилась. — Или уже может?..

— Ники не в состоянии полностью его контролировать, он будет стремиться вернуться в естественный облик, — спокойно ответила Сэнди, метнув на меня предупреждающий взгляд.