Последнее путешествие

Распахнув окошко, я выглянула, высунувшись почти по пояс. Мда, высота конечно приличная, вода грязная, и в опасной близости покачивается борт другого судна. Да и пролезу ли? Нырять надо по возможности ногами вперёд, а то отшибу всё, что только можно. Рукопись жалко оставлять, но с собой взять нет никакой возможности. Вряд ли в этом мире когда-нибудь изобретут полиэтилен или брезент. Прикусив губу, я нахмурилась, на мгновение поколебавшись, и всё-таки чиркнула пару строк, попросив не уничтожать в порыве гнева, может, когда-нибудь заберу. Исхитрившись вылезти в окошко ногами вперёд, и надеясь, что не застряну, я оттолкнулась от борта и полетела вниз, молясь, чтобы волной соседний корабль не придвинуло к моей шхуне и меня не размазало между досками обшивки.

От холодной воды на миг перехватило дыхание, и поспешно вынырнув, я поплыла к пристани, опасливо косясь на покачивающийся буквально в паре метров борт соседней шхуны. Стараясь не всматриваться в мелкий мусор, покрывавший воду чуть ли не сплошным слоем, я наконец добралась до цели и выбралась на деревянный настил, вызывав косые взгляды людей на пристани.

— Упала нечаянно, — стуча зубами и попытавшись улыбнуться, пояснила я ближайшему то ли матросу, то ли ещё кому, слишком уж пристально разглядывавшему меня.

Пока пробиралась через толпу в порту, сердце колотилось как сумасшедшее, и всё казалось, спину сверлит чей-то пристальный взгляд. Нервно оглядываясь через плечо, я свернула на ближайшую улицу и дальше — первый же постоялый двор. Надо переодеться, а то воспаление лёгких схвачу очень быстро. Постучавшись в дверь кухни, и не давая толстой изумлённой поварихе сказать ни слова, я выпалила:

— Ничего не спрашивайте, пожалуйста! Мне только нужна сухая одежда, вот, возьмите! — трясущимися от холода руками я сняла жемчуг, подаренный Кейном.

Окинув меня подозрительным взглядом, толстуха поджала губы, но жемчугом заинтересовалась. Коротко кивнув, она отошла в сторону.

— Проходи, — отрывисто бросила тетка.

Через какое-то время я уже шла по улице, ничем не отличаясь от рядовых жителей — ну разве что только длинной косой. Тут почему-то даже простые горожанки убирали волосы в причёски, и уж тем более редко можно заметить распущенные волосы. Повариха отдала платье служанки, примерно подходящее по размеру, и на мгновение закрался вопрос, а пустят ли во дворец в таком виде. Господи, только бы увидеть кого-нибудь знакомого там! Пока не окажусь в безопасности за стенами, не поверю, что удалось ускользнуть из-под носа Кейна. Конечно, он не дурак, догадается, что кроме дворца идти мне особо некуда, но не сунется же туда, надеюсь, внаглую! Ничего, придумаю что-нибудь. В первую очередь, узнаю, где сейчас Ринал, и надо каким-то образом попасть в Нимелию…

Углубившись в мысли, я не заметила, как пришла на центральную площадь. Не останавливаясь, зашла, оглядела знакомые стены: вокруг куда-то как обычно спешили люди, на меня никто не обращал внимания. Остаётся надеяться, что распорядок дня у Дориана не изменился, и его можно найти в кабинете — больше меня никуда не пустят без специального разрешения. Но у знакомой двери ждал неприятный сюрприз: она оказалась закрыта, и кроме какого-то человека в кресле у окна, просматривавшего бумаги, в приёмной никого не было. Я в растерянности оглянулась, совершенно не представляя, что теперь делать. Время уходило, и Кейн мог в любую минуту обнаружить, что меня уже нет на шхуне.

— Э… госпожа Ники?.. — раздался вдруг неуверенный голос.

Я в удивлении посмотрела на мужчину с бумагами. Он смотрел на меня так, словно пытался узнать.

— Д-да, мы знакомы, простите? — настороженно поинтересовалась я.

— Не совсем, но его величество отдал насчёт вас чёткие указания.

Я молча подняла брови, не совсем уверенная, что правильно поняла.

— Он сказал, что если сюда придёт девушка, похожая по описанию на вас, то немедленно проводить к нему, если вдруг в кабинете его величества не будет.

— О, — господи, какой Дориан всё-таки умница, подстраховался на случай моего неожиданного появления!

— Пройдёмте, он сейчас в дворцовом парке, — мужчина встал. — Я провожу вас.

Отлично, просто супер! Настроение поднялось, и напряжение немного отпустило. Если ещё и Сэнди во дворце, всё вообще складывается офигенно. Я даже смогла улыбнуться, предвкушая реакцию Кендалла на моё появление.

Стража у входа в парк спокойно пропустила меня, когда сопровождающий что-то шепнул им. На первый взгляд, в парке никого не было, но пройдя немного по дорожке, я услышала негромкие голоса, один — короля, а вот второй, женский, был смутно знаком. Нахмурившись, я поспешила вперёд, и за очередным поворотом увидела весьма неожиданную картину: на скамейке сидела Инес в скромном светло-лиловом платье, и с мягкой улыбкой смотрела на Дориана, стоявшего рядом и опиравшегося на высокую мраморную тумбу. Судя по тому, как он смотрел на собеседницу, девушка явно интересовала Кендалла больше, чем случайная знакомая. Что тут происходит, хотела бы я знать?! И куда смотрит Сэнди и её люди? Выступив из-за кустов, я окликнула короля.

— Дориан!