Последнее совпадение (ЛП)

- Не хотите ли что-нибудь выпить, мисс Джеймс, прежде чем мы начнем? Сам я пью пиво, но мистер Гудвин может предложить вам напиток по вашему вкусу.

Норин, поблагодарив, отказалась, а Вулф позвонил, чтобы Фриц принес пива, и поерзал в кресле, устраивая свою махину поудобнее.

- Очень хорошо. Мистер Гудвин вкратце обрисовал мне положение, но у меня к вам множество вопросов, причем некоторые - личного свойства.

- Я готова.

- Тогда начнем. Каким образом вы познакомились с мистером Линвиллом?

- Через мою подружку по комнате - Полли Марс. Мы с ней вместе учились в Смитовском колледже, а последние два года жили в одной квартире, в Вест-Сайде. Она сейчас работает фотомоделью; звезд не хватает, но спросом пользуется.

- А как мисс Марс познакомилась с мистером Линвиллом?

- В "Орионе" - это такой бар на Второй авеню, куда наши свеpстники наведываются довольно часто.

- И вы тоже?

Щечки Норин зарделись.

- Полли пару раз водила меня туда, - сказала она, откидывая со лба прядь волос. - Вообще-то я не любительница подобных заведений. Во-первых, в них слишком шумно, а во-вторых, люди там большей частью какие-то дутые, если вы понимаете, что я имею в виду.

Вулф не понимал, но интереса не проявил.

- Значит, вас познакомила мисс Марс?

- Не совсем, - ответила Норин, забрасывая ногу на ногу и поправляя подол юбки. - На самом деле, они уже несколько встречались с... Франтом, и я впервые увидела его, когда они с Полли поздно вечером зашли к нам домой, посидев перед этим в нескольких барах. Я сразу поняла, что понравилась ему, поэтому не слишком удивилась, когда несколько дней спустя он позвонил мне и пригласил на свидание.

- А как отнеслась к этому мисс Марс?

- Да, мне это тоже сразу пришло в голову, - кивнула Норин. - Еще прежде чем связаться с Франтом, она знала, что репутация у него довольно дурная, но это её не остановило. Судя по её словам, ей было с ним весело. Однако, когда он позвонил мне, я сразу согласия не дала - попросила перезвонить попозже. И тут же рассказала все Полли. Она сказала, что ей ничуть не обидно, что ей надоело таскаться с ним по одним и тем же местам типа "Ориона" или "Морганы". Жаль, что вы знакомы с Полли, мистер Вулф. Она настоящая красавица - высокая, натуральная блондинка. От мужчин у неё просто отбоя нет. Ее не раз приглашали мужчины такие же богатые и известные, как Франт, поэтому она не так уж и дорожила их отношениями.

- Она не пыталась предупредить вас на его счет? - спросил Вулф.

- Вы имеете в виду... - Норин глубоко вздохнула, потом резко помотала головой из стороны в сторону. - Нет. У меня вобще создалось впечатление, что ничего серьезного между ними не было. Впрочем, в то время я лишних вопросов ей не задавала, а сама она тоже в подробности не вдавалась. Мы с ней близкие подруги, но никогда не разговариваем про... это, если вы понимаете, что я имею в виду.

Я знал, что Вулфу подобная тема претит. Однако я также знал, что из уважения к Лили Роуэн он готов вытерпетьь и не такое.

- Итак, вы дали согласие на встречу с мистером Линвиллом?

- Да, и самый первый вечер в его обществе мне очень понравился. Откровенно говоря, накануне я немного побаивалась. До него я встречалась только с очень серьезными молодыми людьми. Должно быть, потому что я и сама довольно серьезная. Словом, я была польщена его вниманием. В первый вечер он сводил меня на очень забавную комедию в Гринвич-Виллидж. Потом мы заглянули выпить по стаканчику в "Моргану", где он встретил своих приятелей. Мы немного посидели, а потом он отвез меня домой - все очень прилично. Господи, как же он меня провел! Как последнюю дурочку!

Вулф отпил пива и недовольно уставился на почти опустевший стакан.

- И потом последовала новая встреча? - осведомился он.

Норин кивнула.

- Да. К тому времени я начала считать, что слухи о Франте Линвилле, раздутые газетчиками, совершенно не соответствуют действительности. Как бы то ни было, я согласилась встретиться с ним ещё раз.

Вулф задумчиво посмотрел на нее, но промолчал. Норин выдержала его взгляд, затем посмотрела на меня. Лишь каменный истукан в эту минуту не проникся бы к ней сочувствием, а даже Ниро Вулф в глубине души отнюдь не истукан. Мы оба с ним молча выжидали, пока Норин заговорит сама.

- И вот субботним вечером, во второй раз, когда он меня пригласил, мы с ним посидели сперва в "Орионе", а потом - естественно, - в "Моргане". Домой он отвез меня довольно рано и напросился в гости. Полли на уик-энд уехала к родителям, в Бронксвилл.

- А мистер Линвилл знал, что ваша подружка уехала? - поинтересовался Вулф.

- Нет, хотя, по-моему, я сказала об этом, когда мы поднимались в лифте. Дома мы выпили по бутылочке пива, я запустила какую-то музыку, а потом...

Голос Норин сорвался, а плечи безвольно поникли. Вулф откинулся назад, закрыв глаза, потом подался вперед и уже хотел было заговорить, но Норин его оборвала.