Последнее воплощение (Путь бога - 4)

- Я прилетел на Гавабардан, чтобы лично убедиться в высоких боевых качествах моих солдат. И ваша подготовка превзошла все мои ожидания. Вместе мы не только отвоюем Большой Аринрин у проклятых демократов, мы захватим весь мир!

- Да! Да! Весь мир! - в исступлении заорали солдаты.

- А сегодня мы собрались здесь, чтобы выбрать лучшего воина среди двух самых важных моих армий: десантников и эсэсовцев. На это высокое и почетное звание претендуют лейтенант Службы Спасения Шашшасин Угаф-Заф и сержант Космического десанта Шаггашуга Гахс-Афан, прозванная за скорость и неотразимость Кометой.

- Слава лейтенанту Шашшасин! - закричали эсэсовцы.

Десантники рядом с Кометой во всю силу своих глоток рявкнули:

- Да здравствует сержант Комета!

- Поздравляю, Комета! - сказал лейтенант Криго. - Этак ты скоро и меня обгонишь!

- Ты бы сам взял и вызвал эту красавицу на поединок, - отшутилась Комета.

А в это время она думала о том, как ловко Верховный Генералиссимус превратил обычный спор между двумя командирами в объединяющую пропагандистскую акцию. Впрочем, у него могли быть хорошие советники, наподобие Главного Агентства Пропаганды в Велпасии.

Они даже успели повысить Комету до сержанта, чтобы сгладить разницу в званиях с Шашшасин.

За криками и поздравлениями Комета едва расслышала, когда ее вызвали на арену.

- Оставь автомат тут, на поединке он тебе не понадобится, - предложил Криго.

Комета молча протянула ему оружие, коротко обменялась взглядами с Немым и пошла на арену.

Шашшасин ступила на площадку для боя одновременно с Кометой. Она также избавилась от своего автомата и сейчас держала в руках ребристую дубинку длиной в два локтя. Шашшасин улыбалась и с откровенной издевкой рассматривала свою соперницу. Комета постаралась ответить ей самым уничижительным взглядом.

Но это еще не было началом поединка.

- Я думаю, что боевые доспехи и шлемы помешают воинам продемонстрировать свое истинное мастерство! - сказал Верховный Генералиссимус.

Офицеры и солдаты криками выразили свое согласие с этими словами.

Девушки сняли шлемы и бронежилеты. В это время на трибунах делались ставки на исход поединка. Комета не знала, каковы ставки, но предполагала, что из чувства корпоративной солидарности большинство эсэсовцев поставит на Шашшасин.

- Ну что же, поможем полковнику Арбалу отыграться, - сказала Комета своему кинжалу, так как в этот момент он был для нее самым близким и верным другом, которому она могла полностью доверять.

Верховный Генералиссимус встал, шум и суета на трибунах мгновенно прекратились.

В наступившей тишине Урл-Азурбар торжественно произнес:

- Во имя нашей будущей победы я объявляю начало поединка!

Комета приготовилась к бою. От Шашшасин ее отделяли чуть меньше двадцати шагов. Они находились по разные стороны квадратной арены и не торопились сокращать дистанцию. Наконец, словно повинуясь некоему невидимому знаку, каждая сделала несколько шагов вперед... И снова остановилась.

Шашшасин все так же молча и насмешливо смотрела на Комету. И девушка внезапно почувствовала, что огромные черные глаза ее соперницы излучают смертельный холод. Как будто это были два отверстия, ведущие в мир пустоты и смерти.

"Наверное, это и есть та самая магия, о которой предупреждал полковник Арбал, - поняла Комета. - Если это все, на что способна Шашшасин, то слухи о ее могуществе и непобедимости слишком преувеличены."

Шашшасин сделала еще два шага вперед... И Комета тоже сделала два шага, хотя вовсе этого не хотела. Ноги перестали ей повиноваться.

Девушка не испугалась и не запаниковала. Она просто закрыла глаза, рассчитывая избавиться от черного взгляда и разорвать магическую связь. Но даже сквозь плотно сжатые веки Комета продолжала видеть глаза Шашшасин. Она поняла, что ее соперница использует более мощный механизм внушения, чем простой гипноз.

Комета открыла глаза и сделала неприятное открытие: оказывается, дистанция сократилась еще на несколько шагов, а она этого даже не почувствовала. Более того, когда Комета попыталась поднять руку с кинжалом, у нее ничего не получилось. Тело не повиновалось командам мозга. А вот это уже было страшно: оказаться в тюрьме собственной плоти и идти на заклание, не имея возможности себя защитить.

Трибуны застыли в напряжении. Все понимали, что на арене происходит не столько борьба мускулов, сколько состязание воли.

Эсэсовцы, возможно, не раз имели возможность полюбоваться на подобное зрелище. И раз Шашшасин до сих пор была жива и здорова, значит все ее противники...

Комета постаралась прогнать подобные мысли. Девушка подозревала, что они также внушаются ей Шашшасин. Вместо этого она вызвала в памяти свои победы. Многочисленные и неоспоримы. Она отомстила зиганьерам.

Она освободила Холмогорье... Но она не смогла предотвратить взрыв Всемирной нефтяной биржи Велпасии...

Шашшасин презрительно усмехнулась. Комета похолодела. Если эта сотрудница СС умеет читать воспоминания, то она может узнать и истинные планы Кометы относительно Верховного Генералиссимуса.