Последнее воплощение (Путь бога - 4)

Найя заметила, что с собой зиганьеры взяли лишь незначительное количество животных, оставив остальной скот в Теплой Долине. Наверное, предположила она, эти стада предназначены для раненых и для их спасителей. Лесным людям больше не придется охотиться, им предстоит научиться пастушьему ремеслу. Но Найя не задумывалась о том, как эти перемены повлияют на уклад жизни простолюдинов. Она запрыгнула на высокие козлы передней повозки и громко крикнула:

- Вперед!

Зиганьер бросил на нее косой взгляд, щелкнул в воздухе длинным хлыстом и дернул поводья. Тяжеловозы уперлись в землю широкими тяжелыми копытами. Повозка скрипнула и тронулась с места. Следом за ней покатилась и вторая.

Найя еще раз посмотрела в зеркало и подмигнула самой себе:

- Скоро мы отомстим Гензо Беньтиату!

Глава 4. Смерть преследует человека всю жизнь.

Только к концу дня две повозки достигли вершины перевала, разделявшего степь и Теплую Долину. Вернее, это была еще не настоящая степь, а холмистая местность с редкими рощами и зарослями кустов вдоль ручьев и небольших речушек. Сейчас природа спала, накрытая снегом, но можно было вообразить, как расцветет она весной с наступлением тепла.

Впрочем, Найя осталась равнодушна к красоте вида, открывавшегося с перевала. Еще не так давно она мечтала увидеть вольную степь, насладиться необъятным поднебесным простором, вдохнуть аромат разнотравья, умчаться вдаль на резвом коне. Теперь же она осматривала эти холмы и перелески холодным и расчетливым взором, каким смотрит полководец на поле будущего сражения.

Повозки остановились.

- В чем дело? - повернулась Найя к вознице-зиганьеру.

Тот испуганно сжался:

- Обычно мы останавливаемся на ночь здесь, где еще сохраняется тепло. Дальше наш путь будет пролегать по снегу.

- Кто вам сказал, что мы будем останавливаться на ночь? - повысила голос Найя.

На лице зиганьера появилось такое выражение, будто он собирался спрыгнуть с козел и броситься наутек. На месте его удержала только мысль о том, что скрыться от Найи все равно не удастся.

Позади козел в передней стенке повозки находилась еще одна дверь.

Закрывавший ее полог откинулся, и оттуда выглянула Мидальена Кьентикль. Несомненно, она была рядом, настороже, и слышала каждое слово.

- Не сердитесь, госпожа Найя, - быстро заговорила зиганьерка, стремясь предотвратить очередное убийство. - Мы бы рады выполнить любое ваше приказание, но лошадям нужен отдых.

- У вас же есть запасные, - показала Найя на плетущийся позади небольшой табун.

- Совершенно верно. Но их мы запряжем утром. День повозки тянут одни лошади, день - другие. Так мы и кочуем.

Найя была недовольна. Она уже начала подумывать о том, чтобы перебить оставшихся зиганьеров и продолжить путь в одиночестве. Потом Найя сравнила свою скорость и среднюю скорость повозок с учетом ночевок. Выходило, что, отправляясь в путь пешком, выигрывала она не так уж и много. Кроме того, она понятия не имела, в какой стороне находится Мельгальян. На поиск столицы зиганьеров могли уйти недели и даже месяцы.

Только теперь, глядя с перевала на заснеженное пространство, Найя поняла, насколько нелегко будет выполнить задуманное - уничтожить всех зиганьеров. Раньше она мыслила, как баронесса морского народа. План войны казался прост: внезапная атака, поражение врага, захват его земли и имущества. Но в степи гоняться за кочевниками можно было веками. На место убитых становились бы новые поколения зиганьеров.

- Ладно, - нехотя разрешила Найя, - отдыхайте. Но с рассветом мы продолжим путь.

Зиганьеры вздохнули с видимым облегчением. Через несколько минут закипела работа, к которой, за неимением взрослых, подключились и дети. Лошади были выпряжены и отправлены пастись на последнюю зеленую лужайку, над повозками потянулись ароматные дымки от готовившейся пищи.

Найя подумала, что еще много раз ей придется наблюдать подобную картину. Зиганьеры работали согласованно и быстро. Лишь кровавые события этого дня и присутствие девушки с алмазным сердцем удерживало их от обычной шумной болтовни, смеха и песен.

Впрочем, песни все-таки зазвучали. Хотя зиганьеры готовили еду в повозках, на ужин все они собрались возле большого костра. Найя издалека наблюдала за тем, как одна из женщин - не Мидальена - достала музыкальный инструмент, похожий на арфу с грифом, и, медленно перебирая струны, протяжно запела:

Свободные люди под небом кочуют, Под небом родятся, под небом ночуют, Под небом живут и под ним умирают.

Печали не знают и страха не знают.

И взрослые, и дети дружно подхватили:

Жизнь - это степь, Степь - это конь, Конь - это ветер, Ветер - огонь, Огонь - как вино, Вино - как любовь, Любовь - как удача, Удача - как кровь.

Затем вновь запела одна зиганьерка:

Свободные люди не знают печали, Их манят прекрасные дальние дали.

Их манят родные степные просторы, Холмы и равнины, озера и горы.

Хор продолжил:

Кровь - это меч, Меч - это свет, Свет - это сила, Сила - победа.

Победа - награда, Наградой - гордись, Гордость - свобода, Свобода есть жизнь.