Но Жужбун не успел открыть рот, как за стеной таверны послышались громкие голоса, топот тяжелых ног и звон стали. Дверь широко распахнулась, и внутрь ввалились пять дружинников морского народа. Они были в полном вооружении: кольчуги до середины бедра; плотные кожаные сапоги; кованые шлемы с нащечниками; круглые деревянные щиты с выпуклыми металлическими умбонами. Воины держали наготове короткие толстые копья с длинными наконечниками и прямые обоюдоострые мечи, словно ожидали встретить внутри таверны сопротивление по меньшей мере такого же количества вооруженных мужчин.
При появлении своих соплеменников Найя почувствовала облегчение.
Наконец-то закончились ее странствия по чужим землям. Наконец-то она могла почувствовать себя дома. Смущало девушку только одно: вошедшие дружинники явно не были северянами. Они были более смуглолицыми, высокими и тонкокостными, чем смешавшиеся с простолюдинами местные жители.
Но потом Найя решила, что вместе с бароном Вайланом в Кабайдон прибыли воины с Базайского архипелага. Этим объяснялись и незнакомые флаги на кораблях, и нападение на мирных горожан. Несомненно, подумала Найя, барон Вайлан уже навел порядок в своем войске и наказал виновных.
Первые же слова одного из дружинников разрушили идиллическую картину, нарисованную воображением Найи. Он вытянул острие копья, указывая на девушку, и крикнул:
- Вот она - зиганьерская шпионка!
Хозяин таверны мгновенно исчез на кухне. Найя не изменила своей позы. Теперь ей стало ясно, что в этой одежде все принимали ее за зиганьерку. Отсюда и страх горожан-простолюдинов, которые, наверняка, донесли дружинникам о ее появлении в Кабайдоне.
Найя возвысила голос, чтобы перекрыть звон доспехов морских воинов:
- Я не зиганьерка. Я - баронесса Найя Кайдавар. Извольте обращаться ко мне согласно моему титулу.
- Ага, сейчас! - загоготали дружинники.
Один из них заметил на столе горку золотых монет и воскликнул изменившимся голосом:
- Смотрите, золото!
- Наверное, она подкупает простолюдинов, чтобы те подняли мятеж, предположил второй.
- Надо доставить ее барону Вайлану. За эту шпионку мы получим хорошую награду.
- Подождите! Зачем нам ждать награду от барона, если золото - вот оно, на столе?
- И верно! - подхватили сразу несколько голосов.
- А что делать с девчонкой? - спросил самый осторожный.
Ответом ему был новый взрыв хохота:
- А то ты не знаешь, что надо делать с такими красотками?!
Дружинники разговаривали между собой, пребывая в полной уверенности, что Найя находится в их полной власти. Они бросали на нее веселые оценивающие взгляды и чувствовали себя хозяевами положения.
Слушая их спор, Найя постепенно понимала, ЧТО имел в виду Лушник, когда говорил: "Зиганьеры такие же люди, как и мы". Девушка по-новому взглянула на свое любимое зеркало, особенно на золотой узор, обрамляющий отполированную серебряную пластину. Там были изображены вполне обыденные и привычные для морских людей события: нападение на мирную деревушку, морской бой двух кораблей, захват рабов, строительство замка на покоренной земле. Раньше Найя не вникала в смысл этих украшений. Теперь же она осознала, что морской народ в действительности ничем не отличается от зиганьеров. Бароны и дружинники - такие же убийцы, грабители и насильники, как и степные кочевники.
И все же Найя предприняла последнюю попытку образумить своих соплеменников. Она встала и громко заявила:
- Еще раз повторяю, я - баронесса Найя Кайдавар! Я нахожусь в своем городе, на своей земле. Немедленно вызовите ко мне барона Вайлана!
- Сейчас, я уже бегу! - ухмыльнулся один из дружинников и сделал шаг вперед. - Ты, девочка, не волнуйся, сначала мы впятером сделаем тебе приятно, а потом я совсем не больно отрублю твою голову. Мы поделим твое золото, а барон Вайлан еще и наградит нас за уничтожение зиганьерской шпионки. Верно, ребята?!
"Ребята" дружно поддержали эти слова. Они уже вложили мечи в ножны, копья и щиты составили в углу. Дружинники приготовились к веселой молодецкой потехе.
- Ладно, - Найя улыбнулась. - Ты будешь первым.
- Первым?! - воин сделал еще один шаг. - Я люблю быть первым!
- Я рада за тебя!
Найя ударила дружинника наискосок по лицу скрюченными пальцами.
Она вырвала ему брови, щеки, глаза, нос и губы. От сильного удара дружинника развернуло на сто восемьдесят градусов, и его товарищи смогли полюбоваться раскрытым в беззвучном крике безгубым ртом с оголившимися зубами.
Воспользовавшись оцепенением дружинников, Найя прыгнула вперед.
Вначале ей казалось, что убивать своих соплеменников будет тяжелее, чем зиганьеров. Все-таки понятия о "своих" и "чужих" слишком глубоко гнездились в человеческом сознании. Но оказалось, что разницы почти не было заметно. Перед собой Найя видела не морских людей, а злодеев, которым не было места в одном мире с ней.
Одного из дружинников Найя оставила в живых. Она прижала его к стене острием копья, которое держала в вытянутой руке. Ближе подходить девушка не хотела, так как от страха воин обделался, и от него исходил крайне неприятный запах.