Последнее воплощение (Путь бога - 4)

- Отойдите от окон, дети. Гейт, чтобы утихло твое необоснованное возбуждение, расскажи нам с Найей, почему каждые пять лет зиганьеры приезжают к побережью нашего океана?

Выражение "нам с Найей" очень часто звучало из уст Раймилны.

Таким образом она не только возлагала на Гейта двойную ответственность, но и подключала Найю к воспитанию брата. Матрона считала, что это очень мудрая и продуманная политика. У детей мнение было прямо противоположное.

- Потому что им так хочется, - уверенно ответил мальчик.

- Неправильно! - в голосе Раймилны появились нотки злорадства. - Гейт, какие науки самые главные для баронов морского народа?

Этому мальчика учили с самого раннего детства. Поэтому без запинки он отбарабанил:

- История, география, политика, экономика и стратегия.

- Ну что же, неплохо. Тогда начни, пожалуйста, с истории.

- С истории? Мы, морской народ, заняли эту землю пять поколений назад. Наша родина - на юге, на Базайском архипелаге...

- Ты уже перешел к географии, - вставила Раймилна.

Не обращая внимания на это слегка ядовитое замечание, Гейт продолжил:

- На острове Дадрапрайт находится столица нашей страны. И сейчас там правит король Лайлот Третий. Ему подчиняются бароны и флотоводцы морского народа. Бароны защищают земли, а флотоводцы охраняют морские пути. Наш отец Гайан Кайдавар обязан контролировать берег от мыса Пардабай до устья реки Жилюй. Для этого строятся крепости, куется оружие, мобилизуется местное население...

- И когда-нибудь тебе тоже придется заниматься охраной границы, напомнила матрона. Она считала своей главной обязанностью воспитание у наследников чувств долга и ответственности перед морским народом.

- Да, да, - легко согласила Гейт, не особенно задумываясь над смыслом сказанного. - Так мне продолжать?

- Несомненно, молодой барон. Ваш рассказ так полон, ваши мысли так мудры и глубоки, что нам с Найей не терпится услышать продолжение.

Только не забывайте, пожалуйста, что спрашивала-то я про зиганьеров.

- Про зиганьеров? А-а-а, про зиганьеров... - Гейт наморщил лоб. Зиганьеры - это племена степных кочевников. Они кочуют с места на место, нигде надолго не останавливаются. Их скот быстро съедает всю траву, и им надо искать новые пастбища.

- Искать?

- Ну, ладно, не искать. Каждый клан зиганьеров уже многие столетия придерживается определенного маршрута в степи. Вот почему один из кланов раз в пять лет приближается к нашему берегу, чтобы обменяться товарами.

- Очень хорошо! - на этот раз, кажется, похвала Раймилны была искренней. - А откуда мы знаем все о зиганьерах?

- От них самих.

- А можем ли мы верить тому, что сообщает о себе потенциальный враг?

- Нет! - четко ответил Гейт.

Найя спросила матрону:

- Почему все считают зиганьеров врагами? Они ни разу не воевали с морским народом. Скорее нам следует опасаться простолюдинов. Мы же завоевали их землю.

- Мы ее не завоевали, - внушительно произнесла Раймилна, тем самым как бы вовлекая детей во всеобщий заговор лжи. - Мы защищаем простолюдинов от опасностей. От тех же зиганьеров, к примеру. Разве я не рассказывала вам о том, что происходит в степях на самом деле?

Зиганьеры - не мирные пастухи. Они - воины, постоянно сражающиеся друг с другом и с соседними народами. Они устраивают набеги на тех, кого считают слабее себя, захватывают скот, ценности и рабов.

Найя уже слышала эти истории, которые считала такими же лживыми, как и утверждение, что морской народ "защищает" простолюдинов.

Поэтому, сдерживая улыбку, она решила обернуть аргументы матроны против нее самой:

- Можем ли мы верить людям, которые обвиняют зиганьеров во всех этих преступлениях?

- Когда живешь в окружении врагов, верить надо в самое худшее, наставительно произнесла Раймилна.

- А я считаю, что зиганьеры - это добрые и открытые люди, - сказала Найя. - А наговаривают на них те, кто сам носит в груди злое завистливое сердце. С зиганьерами надо дружить. Тогда морской народ укрепит свои границы и станет вдвое сильнее.

- Это точно! - воскликнул Гейт, восторженно глядя на старшую сестру. Он пока еще не решался произносить слова: "Я считаю, что..."

Но матрона Раймилна не пришла в восторг от самостоятельности суждений юной баронессы. Тем не менее она решила оставить строгую отповедь до более подходящего случая.

Раймилна встала и трижды хлопнула в ладоши:

- Гейт и Найя! Мы продолжим этот разговор сегодня же вечером. А сейчас вам надо приготовиться к приему послов зиганьеров. Ваши родители будут ждать вас в Главном зале для приемов. Не опаздывайте!

Когда герольды на воротных башнях затрубят, это будет означать, что всадники въезжают в замок. К этому времени вы уже должны быть в Главном зале. Вам ясно?

- Ясно, - хором ответили дети.

- Тогда отправляйтесь в свои покои и наденьте праздничную одежду, которую я приготовила для вас три дня назад. Сохраняйте достоинство, не торопитесь, но и не мешкайте. Каждая минута опоздания будет означать для вас один день без сладкого. Ясно?

- Ясно, - повторили Гейт и Найя.

- Я вас больше не задерживаю. Идите!

Выйдя из комнаты, девушка шлепнула своего брата пониже спины: