Последнее заклятие

Я вздрогнул и огляделся по сторонам. Голос был женский, но доносился он не с той стороны, где сидела Лара. И вообще не из лодки... Лара и Гилэйн застыли неподвижно, словно каменные изваяния, и взгляды их были устремлены куда-то за мою спину, в темнеющую гладь Криара. Ночная тьма и обманчивый лунный свет не давали возможности разобрать выражения их лиц, но в позах моих спутников мне почудилось некоторое напряжение. Тогда я осторожно повернулся на скамеечке и...

Рядом с нашей лодкой, держась тонкими и нежными руками за деревянный борт, плыла девушка. Не могу с уверенностью сказать, что она была красивой - лунный свет делал красивым все вокруг, - но в первый момент она показалась мне прекраснее всех на свете.

- Кто ты? - снова произнесла она тихим голосом и улыбнулась мне. Я молчал.

- Ты такой молодой, - прошептала девушка. - Давай поплаваем вместе?

Она повернулась ко мне всем телом, и в лунном свете капли воды на ее обнаженных плечах засверкали, словно россыпь алмазов.

- Как твое имя? - прошептала она.

Взгляд ее скользнул по мне и вдруг лицо девушки стало угрюмым. Она нахмурилась и посмотрела на талисман Гилэйна, висевший на моей груди. Потом она тяжело вздохнула, отпустила борт лодки и нырнула под воду. Я с трудом проглотил комок, подступивший к горлу, и почувствовал, как по моей спине сбегает струйка холодного пота. И было от чего - стройное тело этой девушки оканчивалось рыбьим хвостом.

- Русалка, - пробормотал Гилэйн. - Хорошо, что ты не назвал ей своего имени. А то она являлась бы тебе во сне каждую ночь и звала тебя с собой. Не многие бывают способны выдержать ее призывы. Тебе повезло.

- Талисман... - Я прикоснулся к кусочку кости и крепко сжал его в ладони. - Талисман. Когда она его увидела...

- Да, - подтвердил Гилэйн. - Талисман.

- Из чего он сделан? - поинтересовался я.

- Из кости единорога.

- Как же так?! Ведь я слышал, что единорога нельзя убить! Или это неправда?

- Не совсем, - ответил Гилэйн. - Убить единорога можно Но если сразу же не лишить его рога, то на следующее утро единорог оживет. А лишить его рога очень сложно. Потому что убивший единорога тут же умирает страшной и мучительной смертью. Как и все те, кто видел смерть единорога.

- А откуда же у тебя тогда этот талисман?

- Я же не спрашиваю, откуда у тебя бессмертие, - загадочно ответил Гилэйн.

Я не нашел, что ему возразить. Вернее, я мог, конечно, затеять со стариком умный спор по поводу метаболизма и генных изменений, но сейчас мне этого делать не хотелось.

- Однажды я видел единорога, - перевел я разговор на другую тему. Он забрел ко мне в ущелье. Красивое животное.

- Единорог не животное, - возразил Гилэйн. - Он обладает и душой и разумом. Просто разум и душа единорога сильно отличаются от привычных людям понятий. В замке Крир живут два единорога. Ты сможешь их вскоре увидеть. Только спрячь подальше талисман - им это может не понравиться. А в замке Крир тебе ничего не будет угрожать. Так что волшебная сила талисмана там не нужна.

- А что это за замок? - вспомнил я о ближайшей цели нашего путешествия. - Зачем мы туда направляемся?

- В замке находится обитель колдунов Криарского леса. Мы сможем там переночевать, а на рассвете двинемся дальше.

Мы замолчали, и в наступившей тишине я вдруг услышал слабые и тоскливо-приятные звуки незнакомой музыки. Потом к ним примешался тонкий смех, хрустальными колокольчиками разлившийся в ночном воздухе. И легкий, еле слышный стук копыт. Эти звуки доносились со стороны берега. Оттуда, куда мы держали свой путь.

- Что это? - спросил я.

- Ночные танцы, - ответила Лара, и лицо ее озарилось загадочной улыбкой.

- Танцы?! В лесу?! Ночью?!

- Здешние обитатели очень любят ночное время суток, - с улыбкой произнесла Лара. - Если хочешь, мы сможем посмотреть на них. Можно, Гилэйн? Если мы не будем шуметь, а? Можно?

- Не знаю, - Гилэйн пожал плечами. - Я бы не советовал ни тебе, Оке, ни тебе тоже, Лариара, идти в лесную чащу на звуки свирелей. Здешние обитатели не очень-то бывают рады встречам с людьми. Да и люди не всегда остаются в живых после подобных встреч.

- Да, да, Лара, - торопливо согласился я. - Давай уж лучше пойдем сразу в замок!

Лара вздохнула с грустной улыбкой и опустила глаза. Звуки свирелей и веселый смех становились все слышнее. И вдруг все стихло. Остался слышен лишь плеск волн о борт лодки.

Темная громада берега становилась все ближе и ближе, и вскоре наше суденышко уткнулось носом в прибрежные камни. Едва мы покинули лодку, как она засияла неправдоподобно ярким светом и рассыпалась облаком мелкой золотисто-серебряной пыли. Течение сразу же подхватило эти пылинки, сложило в сказочные узоры, закружило и повлекло в ночь. Я проводил их взглядом и повернулся к Гилэйну. А тот снова копался в своем кожаном мешке.

- Гилэйн, чего ты там опять ищешь? - опасливо спросил я. - Не надо ничего, мы же, наверное, и пешком дойдем, а?

- Мы и пойдем пешком, - согласился Гилэйн. - Я просто ищу огонек.

Я промолчал. Огонек так огонек... Знаю я твои огоньки...