Последнее заклятие

- Сейчас уже нет, - ответил я, наливая себе и Ларе еще вина.

- Почему?!

- Не знаю, - я пожал плечами. - Бывало так, что я начинал чувствовать покалывания невидимых иголочек на своей коже. И тогда время замедляло свой бег. Мы называли это "песней смерти". Это было очень удобно в бою - враги вели себя, словно сонные мухи. Но лет триста уже ничего подобного не про-исходит. Может быть, я просто постарел?..

- А Йорка тоже так могла?

- Это могли все Бессмертные. И Йорка тоже.

- Слушай, Оке, - Лара опустила глаза. - Там, возле реки, ты назвал меня Л аркой. Можешь называть меня так? Ларкой, а не Ларой. Мне это имя нравится больше. Больше даже, чем Лариара...

- Ларка? - Я пожал плечами. - Почему бы и нет?! А как же твое настоящее имя? Оно тоже очень красивое - Лариара. Настоящее закриарское имя, поддел я ее.

- Да, - согласилась девушка. - Но Ларка мне нравится больше...

За окном опять раздались звуки свирели. И к ним присоединился веселый женский смех.

- Слушай, а что это за музыка? - спросил я. - Кто это там играет? Ты говорила, что это какие-то здешние обитатели. Кто они такие?

- Они очень забавные, - оживилась Ларка. - Правда, они не всегда ведут себя подобающим об-разом... Но если им не попадаться на глаза, то все будет в порядке... Если хочешь, мы можем сходить посмотреть на них. Вряд ли у меня еще будет такая возможность... Только так, чтобы Гилэйн об этом не узнал. Хорошо?

- Что, прямо сейчас?!

- Ну конечно! - воскликнула Ларка. - Они же днем прячутся!

А почему бы и нет, подумал я и посмотрел на Ларку. Ей очень хотелось пойти.

- Ладно, - согласился я...

Едва мы вышли из замка и оказались во дворе, как Ларка схватила меня за руку и указала куда-то в темнеющую чащу леса.

- Смотри, - прошептала она. Я пригляделся и увидел возле остатков крепостной стены двух пасущихся лошадей.

- Единороги, - пояснила Ларка.

- Давай подойдем поближе, - предложил я.

- Нет! Не надо! - испугалась Ларка. - А вдруг... Что-нибудь!...

- Ничего, мы тихонечко! - успокоил я ее.

При нашем приближении единороги дружно подняли головы. Наши глаза встретились, и, честное слово, мне показалось, что взгляд их более человечен, чем даже у некоторых людей.

- Правда, красивые? - спросила Ларка.

Я кивнул в ответ. Лошади сами по себе красивые. А единороги взяли от этих благородных животных все самое лучшее. И даже витой рог на лбу не портил впечатления. Наоборот, он придавал единорогам еще больше благородства, возвышаясь над их головами, словно царская корона. Я протянул руку, чтобы погладить единорога, но тот резко отпрянул от меня, и в глазах его промелькнула злоба.

- Не надо, - запоздало предостерегла Ларка. - Они этого не любят. Да и тебе не понравится, если кто-то вдруг захочет потрогать твое лицо...

- Ну, не знаю, - неуверенно пробормотал я. - Если бы это была ты, я, наверное, не очень бы воз-ражал...

- Возможно, - покраснела Ларка. - Ну а если бы это был Гилэйн?

- М-да... Действительно... - усмехнулся я и, склонившись в шутливом поклоне перед единорогом, напыщенно произнес:

- Приношу вам, уважаемый, свои извинения!...

К моему удивлению, единорог опустился на колени и склонил до земли свою рогатую голову. А когда поднялся, то глаза его светились благодарностью.

- Никогда такого не видела! - изумленно вытаращилась Ларка.

Мне стало неловко. Все-таки я просто паясничал, а единорог воспринял это всерьез...

- Ну что? Пошли? - Больше мне сказать было нечего.

Ларка кивнула, еще раз бросила удивленный взгляд на единорога, на меня и направилась в лес. Я последовал за ней, стараясь не шуметь и не спотыкаться о выступающие из-под земли корни дере-вьев. Нехорошо получилось, подумал я. Надо было всерьез извиниться перед ними. Я вздохнул и принялся внимательнее смотреть по сторонам.

Когда-то Криарский лес был самым обычным ле-сом. И деревья здесь росли тоже самые обычные. И цветы... К сожалению, эта пора давно уже канула в Лету.

Когда в Межгорье объявились колдуны, то они почему-то решили избрать местом своего обитания именно этот лес. И все свои колдовские эксперименты они проводили в этом лесу. И если восточнее Криара лес все еще продолжал оставаться обычным лесом, то здесь все было иначе. Об этих местах, между реками Сиузиар и Криар, рассказывали страшные истории.

Относительно безопасной была теперь только южная окраина леса, расположенная ближе к Сиузским горам. Там проходила единственная дорога, соединяющая Межгорье и Закриарье. Но и эту дорогу приходилось охранять от проникающей с севера нечисти силами крупного гарнизона, находившегося в крепости Сиуз.

Здесь же обстановка была, прямо скажем, жутковатая. Ибо стараниями магов даже деревья перестали походить на деревья. Мне просто не по себе становилось, когда я встречался взглядом с кривым и облезлым пнем, моргающим на меня из темноты красноватыми глазами. Или когда цветы, оказывающиеся у меня на пути, с испуганным писком бросались в разные стороны.