Последнее заклятие

Лицо Ларки побледнело, губы плотно сжались, превратившись в узенькую ниточку, глаза сузились от ненависти. Она вскидывает вверх руки и что-то звонко кричит. С пальцев ее срываются яркие молнии и огненными нитями жадно протягиваются к дракону. Они обволакивают его, пляшут на громадных крыльях, извиваются на его морде. В воздухе начинает отчетливо пахнуть предгрозовой свежестью.

Поза у Ларки напряженная. Пальцы ее дрожат. С губ срываются хриплые вздохи. Молнии, излучаемые ею, становятся более мощными, и удары их по дракону выбрасывают в ночное небо уже целые снопы искр.

Но дракон не обращает на это никакого внимания. Он медленно и неспешно разворачивается и начинает набирать высоту. На один короткий миг дракон заслоняет собой полную луну в небе, и я вдруг замечаю, что серебристый диск отчетливо просматривается сквозь его чешуйчатое тело. Дракон почти прозрачен! Словно призрак!...

Ларка вдруг издает слабый стон и без сил валится на пол. Я едва успеваю ее подхватить. Глаза ее закрыты, лицо словно обтянуто серым пергаментом. Как у мумии, машинально отмечаю я, укладывая ее на кровать.

- Ничего не вышло... - слабо шепчет она. - Не получилось...

Дверь распахивается, и в комнату врывается Гилэйн. Врывается в буквальном смысле этого слова. Глаза его вытаращены, шляпа куда-то подевалась и вообще - Гилэйн сейчас выглядит, как обезумевший. Я всегда считал, что все маги ненормальные, но теперь внешний вид Гилэйна окончательно укрепил меня в моем убеждении.

- Оке! - кричит он. - Пойдем! Нужна твоя помощь!

- Дракона ловить? - спрашиваю я.

- Нет, не дракона, - Гилэйн даже не замечает моего сарказма. Разбойников! Быстрее, Оке! Я знаю, как с ними справиться! Но мне нужна твоя помощь!

- Чтоб вас всех черти взяли! - устало вздыхаю я. - С вашими дурацкими драконами и разбойниками! Лучше посмотри, что с Ларкой!!!

Гилэйн подбегает к кровати, наклоняется и внимательно смотрит на лежащую без движения Ларку. Затем он делает над ней несколько пасов руками дыхание Ларки становится ровным и спокойным, кожа на щеках розовеет, а напряженные мышцы тела немного расслабляются.

- Не беспокойся, - говорит Гилэйн, распрямляясь. - С ней все будет в порядке. Она просто очень устала... А теперь она поспит, и все будет в порядке... Пошли быстрее, Оке!...

Меньше всего мне сейчас хочется ловить разбой-ников. Но я не в состоянии сопротивляться исходящей от Гилэйна силе. В него словно бес вселился! Признаться, я не ожидал от старичка такой прыти. Он тащит меня за руку на улицу и волочет в какой-то переулок, примыкающий к городской стене. Я же покорно следую за ним. Мимоходом успеваю подумать о том, что мы оставили Ларку одну, но потом мне становится не до этого.

В переулке, озаряемом светом недалекого пожара, стоят четверо конных рыцарей. Вооруженных. В ла-тах. Отсветы огня окрашивают их латы в кроваво-красный цвет, что делает всю эту сцену несколько жутковатой. Гилэйн достает из кармана маленькое серебристое колечко с бледно-розовым камешком и протягивает его мне.

- Вот! - гордо заявляет он.

- Что - "вот!"?

- Возьми это кольцо. Надень его на указательный палец левой руки. Когда вы увидите разбойников, сними его и надень на средний палец. Теперь уже правой руки...

- Погоди, погоди, - прерываю я его. - Кто это - "мы"? И почему это ты решил, что "мы" увидим разбойников?!

- Потому что вы сейчас поедете к ним!

- Зачем?!

- Разбойники напали на город! Его надо защищать!

- Хрен тебе!!! Понял?

- Оке, прошу тебя, верь мне, - говорит Гилэйн. - Это кольцо не может носить человек моложе девяноста лет! Кольцо просто не подействует! И потом...

- А тебе сколько лет? - с интересом прерываю его я.

- Девяносто семь. - Ага!...

- Я старый, Оке! Я не удержу меча! И к тому же...

- А я, значит, молодой? Да? Тоже мне, мальчика нашли...

- Оке, дай же мне сказать! Это кольцо на некоторое время уничтожает все магические чары на всем видимом пространстве! До самого горизонта! А разбойникам помогает злая сила! Магическая сила! И если ее не уничтожить, разбойники будут неуязвимы всегда! Но носящий это кольцо сам не должен быть магом! Иначе может ничего не получиться! А возраст твой не имеет значения - ты ему не подвластен, Оке!

- Ну почему у вас, колдунов, все делается задом наперед?! возмущаюсь я. - Всегда столько обязательных условий, что лучше бы и не делали ничего!

Благородные рыцари тихо стоят возле самой стены и молча наблюдают всю эту сцену. Мне это не очень-то нравится. Хотя они и стоят неподвижно, и в позах их хорошо заметно покорное ожидание, но уж больно все это смахивает на самую обыкновенную охрану. Я внимательно смотрю на них некоторое время, потом снова поворачиваюсь к Гилэйну.

- А эти здесь зачем? - я киваю на рыцарей.

- Они будут сопровождать тебя и помогать тебе в бою. Чтобы с тобой ничего не случилось...

- Спасибо за заботу, - ворчу я. - Давай свое дурацкое кольцо!...