Последняя амазонка

– Не мешай мне думать, – грубо сказала Божана.

– Я только даю совет как более опытная…

Божана перебила ее:

– Это не твое дело! Тебе велено присматривать за мной, а не вмешиваться в мои дела! Вот и присматривай.

Ярослава обиделась, но вспомнила указания Красимиры на этот счет и отъехала к остальным амазонкам.

Вместе с Божаной осталась Людмила.

– Сомнений в том, что к пропаже Велички приложил руку Дубыня, нет, – тихо проговорила Людмила.

– Я тоже так думаю, – сказала Божана вполголоса.

– Но непонятно, как он смог ее увезти? – высказала сомнение Людмила. – Величка – крепкая воительница. Несмотря на то, что Дубыня мужчина сильный, он вряд ли смог бы справиться с ней, чтобы увезти ее насильно.

– Это верно.

– Остается одно – она сама убежала с ним?

– Сама Величка не стала бы убегать. Она не стала бы нарушать наши обычаи, – предположила Божана, и в ее душе шевельнулось сомнение – ведь и она сама стоит на грани нарушения традиций поляниц. Впрочем, все еще было впереди – Божана отложила переезд к мужу, но от замыслов своих не отказалась. Величка об этом знает…

Божана почувствовала досаду: «неужели Величка сделала то, что она только замышляла?»

– Что произошло на самом деле, выяснится, только когда Величка будет найдена, – сказала Божана.

– И где же ее искать? – спросила Людмила.

Заявив о том, что найдет Величку, Божана не представляла, где ее искать.

– Давай рассуждать логически, – проговорила Божана. – А что бы ты сделала, если бы захотела сбежать с мужчиной?

Людмила покраснела:

– Я не собираюсь убегать.

– Пока не собираешься, – усмехнулась Божана.

– Я совсем не собираюсь.

– И все же! А вдруг? Поставь себя на ее место.

– Ну, если так… За ночь далеко не убежишь, значит, вывод простой – надо где-то спрятаться.

– И где?

– Степь большая! В степи много балок, заросших кустарником, где двоим несложно спрятаться на пару дней.

– Потом все равно попадешься кому-либо на глаза.

– Можно спрятаться в лесу. В лес мы и слобожане стараемся не ходить – лес заповедный. В лесу, говорят, живет ведунья Гава. Она знается с нечистой силой, и та ее охраняет.

Божана вспомнила, что встречалась с Вячеславом на опушке этого леса. О ведунье Гаве слышала не раз.

Божана едва не рассмеялась. Теперь ей стало ясно, где находится тайное убежище сбежавшей парочки.

Божана приказала Людмиле: езжай за мной! – и направила лошадь в сторону леса. Она и не подумала что-либо говорить Ярославе, которая ожидала ее решения в стороне, словно ее не существовало.

Ярослава, увидев, что Божана поехала к лесу, еще больше обозлилась, но поспешила за ней.

Глава 36

Божана украдкой посматривала следовавший сзади отряд старых дружинниц. Ярослава, несмотря на злобное выражение на лице, держала дистанцию в полусотню шагов. Она не предпринимала попыток приблизиться к Божане, но и не собиралась упускать ее из виду.

Приблизившись к лесу, Божана подумала, что, если Величка действительно окажется у ведуньи, то правильнее было бы сначала самой переговорить с ней наедине. Если предположения окажутся верными и Величка действительно сама убежала к милому, то Ярослава непременно поднимет шум и станет требовать наказания Велички. Еще хуже будет, если окажется, что ее украл Дубыня – тут уже речь пойдет о жизни слобожанина.

Она оглянулась назад – Ярослава все так же шла следом и не давала возможности Божане переговорить с Величкой с глазу на глаз. Надо было от нее избавиться.

На опушке леса, где начиналась почти незаметная тропинка, Божана остановилась и подозвала Ярославу, сообщив ей, что дальше пойдет одна.

Ярослава возразила:

– Царица приказала мне не спускать с тебя глаз.

– Мать заверила меня, что ты не будешь вмешиваться в мои действия, – холодно напомнила Божана. – Я не хочу, чтобы ты преследовала меня.

Ярослава задумалась. Она оказалась в противоречивой ситуации. С одной стороны, Красимира предупреждала ее, чтобы она не вмешивалась в действия Божаны, а с другой – наказывала приглядывать за Божаной, чтобы предостеречь ее от опасностей.

Божана сама разрешила сомнения Ярославы.

– Дальше я пойду пешком. Тут недалеко идти. И возьму с собой Людмилу.

– Я обязана выполнять приказ царицы, – упрямо проговорила Ярослава.

– Ты можешь отстать от меня на сотню шагов? Или мы окончательно поссоримся?

Ссориться с будущей царицей Ярослава не хотела.

– Ладно, – нехотя согласилась она. – Я немного подожду. Но если мне покажется, что тебе угрожает опасность, я пойду за тобой.

Ярослава не стала спрашивать Божану, куда она пойдет. Человек в лесу оставляет такой след, что не увидеть его может только слепой. А уж поляница, способная увидеть след и в степи, выжженной солнцем до камня, и подавно найдет след.

Божана и Людмила слезли с лошадей и скрылись среди деревьев.

Через пару сотен шагов тропинка вывела их к хижине ведуньи, и Божана убедилась, что рассчитала все правильно – на поляне перед хижиной паслись две лошади со спутанными ногами, причем одна из них принадлежала Величке.

Божана невольно улыбнулась, радуясь своей догадливости, и сказала Людмиле:

– Зайду навещу голубков.

Людмила двинулась за ней, но Божана остановила ее: