Последняя Арена 8 (СИ)

Он был одним из них. При рождении его нарекли Джеральдом в честь легендарного предка, знавшего самого Джорджа Вашингтона и участвовавшего в подписании Декларации независимости США. Из-за непоседливого характера мама называла его сперва мышонком, а после, проассоциировав с персонажем известного мультсериала, — Джерри. Со временем полное имя и вовсе использовалось только на официальных мероприятиях.

Джерри знал, что в мире имеются сильные объединения людей, способные дать отпор чужакам и монстрам: нью-йоркский Манхеттен, чикагский Кулак, ванкуверская Свобода. Знал, что есть и весьма многочисленные, вроде бангладешской Дакки, китайской Империи или индонезийской Баттавии. Доходили слухи, что существуют и могущественные альянсы наподобие голландского Эльдорадо, российского Содружества или мексиканского картеля Синаола.

Поселение Джерри нельзя было отнести ни к прокачанным, ни к богатым, ни к многочисленным. И всё же оно стояло отдельно от всей иерархии власти. Во всем мире не было силы, которая смогла бы разбить его небольшое воинство. И дело тут не в талантливых крафтерах, не в высокоуровневых игроках и не в обученных солдатах. Всё гораздо проще: на этой крохотной территории, окруженной водами Большого Соленого озера, находился странный конусовидный монумент, блокирующий системные умения у всех, кроме игрока, первым выполнившего определенные условия для его предактивации. Джерри стал хозяином этих мест. И именно он мог одаривать верных людей функционалом.

К началу шестьсот девятнадцатых суток Джерри находился в поместье, которое служило одновременно и его домом, и мэрией. На совещании присутствовало командование Острова и делегация из соседнего С-Л-С. Разбиралась проблема: некто повредил механизм одного из низкопосадочных плавательных средств, доставляющих провизию из Солт-Лейк-Сити.

Затянувшиеся переговоры внезапно прервали. В открывшуюся дверь влетел белокурый мальчишка.

— Джеральд младший, объяснись! — поднимаясь, грозно потребовал глава поселения. Сына он очень любил, но до этого момента тот ни разу не позволял себе подобных выходок.

Мальчишка подбежал и затараторил отцу на ухо:

— Пап, Мэверик выловил чужака, который шел по воде. А чужак говорит, что ему нужно создать тут какую-то статую. Чарли сказал, что это очень важно и чтобы я передал это тебе. А ещё у него с собой артефакт фиксации. И он очень плохой. Никогда таких плохих не видел. Лучше убить его…

Джерри вскинул брови. Нет, его не удивило поведение сына. Джеральду младшему, несмотря на двенадцатилетний возраст, уже приходилось отнимать жизни: не только монстров, но и людей. Но статуя… Про неё знал только хозяин Острова.

Перед глазами Джерри пронеслись первые минуты прихода Игры. Ему, участнику множества военных конфликтов, а ныне слабослышащему и почти полностью ослепшему инвалиду, у которого стерва-жена отняла сына, попросту повезло. Он не воспринимал треск разрываемого пространства, не видел опустившийся туман и не чувствовал открывшихся порталов.

Бывший военный находился в легком подпитии и самозабвенно колотил заостренной металлической болванкой по монструозному пню. Пятикилограммовый предмет позволял не терять недюжинной физической силы: тут и кардионагрузка, и прокачка всех групп мышц, и — чего греха таить? — ощущение себя древним могучим викингом, который ударом топора уничтожал врагов конунга.

Его настигла череда небывалых случайностей. В момент очередного взмаха в голове возникла странная надпись. Джеральд сделал шаг и оказался в инициализирующем луче. Затем опустил болванку и непреднамеренно разрезал чудовищную лапу, в которой пряталась нить опыта. Что это был за монстр, он так и не разобрал.

Уже потом, когда бывший военный освоился с системой, он развернул логи и прочитал, что каким-то образом уничтожил тварь девятого уровня. Включились модификаторы, действующие в первые секунды Игры, благодаря чему он сразу же поднялся до пятнадцатого уровня. Джеральд попал во множество топов: убийство монстров в ближнем бою, достижение пороговых уровней, открытие инфополя с почтой и аукционом…

Спустя десять секунд мужчину настигла смерть. Джерри так и не понял, что его убило, но по прошествии времени предполагал, что это было обычное исчадие бездны.

Перерождение привело его домой. Возник он не в спальне и не в зале, а в подвальном помещении, превращенном в мужскую берлогу с боксерской грушей, мини-баром и бильярдным столом. Тут же находилась и необычная аномалия: прямо из-под пола выбивались потоки разноцветного света.

После воскрешения хмель выветрился из головы. В полной прострации он и не заметил, как зрение и слух восстановились, а из простреленного бедра исчезли металлические штыри.

Не особо понимая, что происходит, военный поднялся, и перед ним сразу же всплыло предложение о переходе в данж.

— Что за чёрт? Ну давай. Да! — произнёс он в пустоту, греша то ли на алкоголь, то ли на шизофрению.